張經敗退後的第三十七天，望安島迎來了入秋後的第一場大雨。雨如瓢潑，從鉛灰色的天空傾瀉而下，將船廠木棚的頂子敲打得劈啪作響。
陳啟明站在棚簷下，手中拿著一卷泛黃的圖紙，目光穿過雨幕，望向船塢深處那個正在成形的巨物。
那是一艘船的骨架。但不同於島上任何一艘船，甚至不同於這世上的任何一艘船。它的龍骨是鐵鑄的，在雨中泛著暗沉的光。肋骨是彎曲的鐵梁，從龍骨向兩側延伸，像一頭巨獸的胸廓。已經有三十七根肋骨就位，還差九根，這頭鐵獸的骨架就完整了。
沈繼舟拄著拐杖從雨中走來，老仆為他撐著油紙傘，但雨太大，老人的袍角還是濕了一片。他在陳啟明身邊站定，眯眼看著船塢，花白的胡須在風中輕顫。
“第五爐鐵水，辰時出。”沈繼舟的聲音有些喘，是冒雨趕路的緣故，“但含碳太高，脆。王鐵匠說，要加錳，可島上的錳石不多了。”
“還夠幾爐？”
“三爐。剛好夠剩下的肋骨。”沈繼舟頓了頓，“但甲板鐵板不夠。按圖，甲板要鋪一寸厚的熟鐵板，我們現在的存貨，隻夠鋪一半。”
陳啟明將手中的圖紙卷緊。這是“鐵甲艦初步技術原理”的第一部分圖紙，係統解鎖時直接投射在他腦中，他花了七個夜晚才將那些複雜的結構、尺寸、比例一一畫出。但畫出來是一回事，造出來是另一回事。
“用複合甲板。”他做出決定，“底層用硬木，厚三寸。中層用薄鐵板，厚三分。表層用浸油毛氈，防鏽。三層相疊，用銅釘鉚合，強度應該不輸純鐵甲。”
沈繼舟沉思片刻，緩緩點頭：“可以一試。但重量會增加，吃水會加深。”
“那就減少上層建築。”陳啟明指向圖紙上的船樓部分，“這裡，原設計三層，減為兩層。這裡，炮窗從二十四個減為十八個。還有這裡，儲物艙縮小三成。”
“可這樣，火力、載貨、居住都會受影響。”
“先造出來，能浮起來，能動起來，能打起來。”陳啟明轉身看向老人，“其他的，以後再說。這世上的第一艘鐵甲艦，不需要完美，隻需要存在。”
沈繼舟深深看了他一眼，眼中閃過複雜的情緒——有擔憂，有期待，有不讚同，但最終都化為一聲長歎。
“好。就按你說的辦。”
雨漸漸小了。船廠裡響起叮叮當當的敲擊聲，是工匠們在鉚接鐵板。火星在雨中飛濺，很快熄滅。空氣裡彌漫著鐵鏽、焦炭、汗水混雜的氣味。
陳啟明走進船廠。巨大的船塢裡，上百個工匠在忙碌。有鐵匠在鍛打鉚釘，有木匠在刨平甲板，有水手在搬運木料。雷震赤裸著上身，扛著一根碗口粗的桅木，從陳啟明身邊走過，汗水和雨水混在一起，順著結實的脊背流下。
“首領，這根主桅木是從後山老林裡新伐的，樹齡至少八十年，夠硬。”雷震將桅木放下，發出沉悶的響聲。
陳啟明摸了摸木料。木質細密，紋理順直，確實好料。但這樣一根主桅木，要立起來，需要至少三十個人，需要絞盤，需要繩索，需要精準的計算。
“先放著，等天晴。”他說，“鐵骨未成，桅木不急。”
“可天若一直不放晴...”
“那就雨中施工。”陳啟明看向船塢頂棚，“在棚下架滑輪，用油布遮雨，工期不能停。張經隨時會再來，這次來的，不會隻有二十三艘船。”
雷震的臉色沉了沉，點頭，扛起桅木走了。
陳啟明繼續向船塢深處走。在鐵骨架的正中央，一個年輕的工匠正在測量第五根肋骨的弧度。他手中拿著一把特製的曲尺，尺身是銅製的，上麵刻著精細的刻度。每量一寸，就在旁邊的木板上記下一個數字。
是阿成。這個原本的情報頭子，在養好傷後，主動請纓來船廠幫忙。他說，情報要等人送來，造船可以自己動手。
“阿成，如何？”
阿成聞聲回頭，臉上沾著鐵鏽和木屑，但眼睛很亮：“首領，第五根肋骨，弧度偏差三厘，在允許範圍內。但第八根有問題，彎度大了半寸，要重鍛。”
“半寸...”陳啟明皺眉，“哪爐鐵水鍛的？”
“第三爐，王鐵匠經手的那爐。他說是模具的問題，但我覺得是淬火時水溫不夠。”
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