初夏的陽光已帶著幾分燥熱，聯盟部落的耕種區裡卻一片歡騰。幾個青壯正用新鑄的銅鋤翻地，銅鋤刃口泛著淡金光澤，一鋤下去就能刨開堅硬的土層，比之前的石鋤快了不止三倍；不遠處，木工坊的阿木握著銅鑿鑿木，木屑均勻飛濺，很快就將一根硬木鑿出規整的榫卯——自上次煉出銅器後，部落的生產效率肉眼可見地提升，族人們臉上的笑容也多了幾分。
張軒站在田埂上，看著青壯們熟練使用銅器的場景，心裡卻在思考一個新問題：純銅雖然比石頭耐用，但也有明顯的缺陷——質地較軟，用銅鋤翻硬土久了，刃口會微微變形；銅斧砍粗木時，偶爾也會出現卷刃的情況。他知道，要解決這個問題，最好的辦法是煉製青銅——銅與錫的合金，硬度比純銅高，熔點更低，更適合製作工具和武器，而且青銅的耐腐蝕性更強，能使用更久。
“青銅……關鍵在錫礦。”張軒輕聲自語，目光轉向東邊雀部落舊駐地的方向——黃銅礦脈所在的亂石坡，按地質規律，銅礦與錫礦常伴生，尤其是在同一山脈的礦帶中，很可能存在錫礦。若是能找到錫礦，聯盟就能從“銅器時代”邁入“青銅時代”，工具和武器的質量會實現質的飛躍。
當天下午，張軒就召集了石、木、風、崖風、山牙五位核心長老，還有鹿溪、青羽，在石樓會客室議事。桌上擺著一把微微變形的銅鋤和一塊黃銅礦，張軒將銅鋤推到長老們麵前：“這把銅鋤隻用了三天，刃口就變形了——純銅太軟，不適合長期高強度使用。要解決這個問題，必須煉青銅，而青銅需要銅和錫混合，所以我們得找錫礦。”
“錫礦？”石長老皺起眉，拿起銅鋤仔細查看，“這銅鋤已經比石鋤好用太多了，還要找更厲害的‘青銅’？錫礦是什麼樣子的？好找嗎？”
“錫礦比黃銅礦少見，但按規律，大概率在黃銅礦附近。”張軒解釋道，“錫礦通常是灰色或褐色，表麵有金屬光澤，硬度低，能用指甲劃出痕跡；最重要的是，錫礦加熱後會變軟，冷卻後變脆，和銅礦的特性完全不同。找到錫礦，煉出的青銅能比純銅硬三倍，而且不容易變形、卷刃，以後做銅斧、銅矛，甚至能做更精細的工具。”
木長老眼睛一亮：“要是有青銅工具，耕種、建房、煉銅都會更輕鬆！我支持找錫礦！我可以派木工坊的人跟著，幫忙砍樹開路，還能帶著銅製工具，方便挖掘礦石。”
風長老也點頭：“我讓馴養區的人牽幾頭蠻牛過去，要是找到錫礦，運輸礦石也方便；再帶些熏肉乾和野菜乾，保證隊員們的飲食。”
崖風長老則考慮到安全：“我派10名護衛隊隊員跟著，防止沿途遇到野獸；再讓鷹部落的阿崖跟著，他視力好，更容易發現礦脈。”
“我也想去！”青羽突然舉手，手裡還攥著上次張軒給她的小銅石子，“我能認出黃銅礦，說不定也能認出錫礦！而且我跟神尊去過亂石坡，熟悉路！”
鹿溪也輕聲說：“我可以跟著去，帶些草藥，隊員們要是受傷或中暑，能及時處理；我還能幫著記錄沿途的地形和礦石特征，方便後續查找。”
張軒看著眾人積極的樣子，心裡有了計劃：“那組隊就這麼定了——石長老任隊長，帶20名青壯（10名采礦經驗豐富的，10名體力好的）、10名護衛隊隊員、5名木工坊成員，加上青羽、鹿溪、阿崖，共40人；物資帶5把銅鋤、3把銅斧、20個藤筐、5頭蠻牛、足夠5天的食物和草藥。明天一早出發，以黃銅礦所在的亂石坡為中心，向東南西北四個方向搜索，重點關注岩石裸露、顏色異常的區域。”
散會後，石長老立刻去召集隊員、準備物資；鹿溪則整理草藥包，把消炎的蒲公英、解暑的薄荷、止血的艾草分類裝好；青羽興奮地跑回房間，把小銅石子放進背簍，還特意帶了一塊之前撿的黃銅礦，想對比著找錫礦；張軒則畫了一張簡易的錫礦特征圖，標注出顏色、硬度、加熱反應等關鍵信息，交給石長老，方便隊員們現場判斷。
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第二天清晨，天剛蒙蒙亮，尋礦隊伍就準時出發。蠻牛牽引著藤筐車走在中間，青壯們扛著銅鋤、銅斧走在兩側，護衛隊隊員手持銅矛警惕地觀察四周，阿崖則時不時爬上路邊的大樹，查看遠處的地形。
“石長老，我們先往哪個方向走？”青壯阿木扛著銅斧，走到石長老身邊問道。按計劃，隊伍要先到黃銅礦亂石坡，再分方向搜索。
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壯青
