殿試和放榜的喧囂與榮光漸漸散去，新科進士們開始在驛館和會館中安心等待吏部的銓選，期盼著各自的實職分配。然而，在大明帝國大學內，卻因為另一項意義深遠的舉措，再次成為了天下矚目的焦點。
五月末尾的清晨，紫禁城奉天殿內，文武百官肅立兩旁。這是傳臚大典後的一次朝會，氣氛莊重而肅穆。當日常政務奏報完畢，吳王朱棟穩步出列，手持玉笏，神情莊重。
兒臣有本奏。
朱棟清朗的聲音回蕩在大殿之中，此次庚申科試已圓滿結束，然兒臣思之，科舉取士雖能選拔人才，然若不能持續培養、資助寒門子弟，則人才之泉終將枯竭。
他從袖中取出一份奏章，鄭重呈上：兒臣擬定《大明帝國大學專項助學資金章程》及《關於帝國大學學子就地參加地方各級考試並完善助學體係奏請》，懇請父皇禦覽。
朱元璋微微頷首，太監上前接過奏章，呈至禦前。皇帝展開奏章，目光掃過上麵工整的楷書字跡，臉上漸漸露出感興趣的神色。
朱棟繼續陳述：此次庚申科試，帝國大學為赴考學子提供後勤保障，雖耗資不菲，然效果卓著，天下寒士歸心，人才踴躍。然此非長久之計。兒臣愚見，需立定章程，形成定製，方能持續為國育才、選才、儲才。
他詳細闡述了助學資金的運作模式，聲音清晰而堅定：其一，資金來源。兒臣懇請父皇內帑及戶部每年定額撥款，初步擬定內帑年撥三萬兩，戶部年撥五萬兩。此款項將交由大明銀行負責保管與增值運作，確保本金不失，利息可用以支付助學開支。
朝堂上響起一陣輕微的騷動，不少大臣交換著驚訝的眼神。這個數額相當可觀，可見吳王此次是經過周密計算的。
其二，資助對象。朱棟繼續道，此資金麵向全國所有通過考核、品學兼優、卻家境貧寒無力支付束修及生活之學子。不論南北，不分士庶，唯才是舉。
他特別強調：申請者需經籍貫地官府出具貧寒證明，並由鄰裡作保，確保資助真正惠及需要之人。
其三，資助方式。朱棟的聲音更加清晰，全助半助兩種。者，免除全部束修並提供基本生活費；者，免除半數束修。學子需提出申請，由大學學監、山長及戶部、禮部代表共同審核評定。
這時，吏部尚書出列問道：殿下，如何確保審核公正？若有人虛報家境，該如何處置？
朱棟從容應答：審核采取三方共議製，大明帝國大學、戶部、禮部各派代表，需一致通過方可批準。若有虛報，一經查實，立即取消資格，並追回資助，永不得再申請。作保之鄰裡連坐受罰。
朱元璋微微點頭，示意朱棟繼續。
其四，激勵措施。朱棟眼中閃著光，對入學後學業優異者，每學期給予獎學金；對考中秀才、舉人、進士者，給予不等額之銀錢獎勵；特別對中狀元、榜眼、探花、案首、解元、會元、亞元、經魁者，更予以重獎，並將其名諱刻於優秀學子功德碑之上，流芳後世。
他補充道：兒臣建議，功德碑立於帝國大學正門之內，讓每位學子日日可見，以此激勵勤學上進。
其五，約束條款。朱棟語氣轉為嚴肅，受助學子需簽訂契約，承諾學成考取功名之後，為國效力，勤政廉潔。若中途輟學或品行不端，需退還部分乃至全部資助。此舉非為苛刻，實為杜絕有人領資而不學，確保國家投入有所回報。
說完助學資金，朱棟話鋒一轉，再次強調了就地考試政策的必要性：兒臣再次懇請，將應天府的縣試、府試、院試、鄉試考場永久性地設立於大明帝國大學內的考試院。
他詳細解釋：考場管理、出題、監考、閱卷一切規章皆循舊例，帝國大學隻提供場地及基礎服務，絕不敢乾預考試事務。安保及反舞弊，可由鶚羽衛、錦衣衛及應天府衙共同負責，確保比以往更加嚴密公正。
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