洪武十七年的新春，便在凱旋的榮耀與皇室的溫情中悄然度過。元宵的彩燈尚未完全熄滅，應天城還沉浸在節日的餘韻裡，休沐日後帝國的中樞，已經如同上緊了發條的鐘表，開始新一輪的精密運轉。
尤其特殊的是，因除夕家宴奉旨回京的秦王朱樉、晉王朱?、燕王朱棣尚未返回，使得今年的朝堂，平添了幾分微妙與暗湧。
這新年伊始的平靜，終於在一次例行朔望大朝會後，被秦王朱樉與晉王朱?聯名呈遞的一道奏折驟然打破。
乾清宮東暖閣內，炭火燒得正旺，驅散著江南早春的濕寒。朱元璋端坐禦案之後，麵色沉靜如水，手指無意識地敲擊著那份攤開的、言辭懇切卻又隱隱透著一絲鋒棱的奏疏。
太子朱標與吳王朱棟分坐左右下首，兩人的眉頭也微微蹙起。幾位核心樞機大臣——魏國公徐達、曹國公李文忠、誠意伯劉基，以及兵部、戶部尚書皆肅立一旁，氣氛凝重。
“都看看吧。”朱元璋將奏疏往前推了推，聲音聽不出喜怒，“老三，老四，還有你們幾個，都看看咱的好兒子、你們的好兄弟，人還在京城，就給咱出了個什麼題目。”
朱標率先接過，迅速瀏覽，臉色漸漸凝重。朱棟隨後接過，目光掃過那熟悉的筆跡，雖為聯名，但主要筆跡似是秦王所為，逐字逐句地看了下去。
奏疏的開篇，自然是歌功頌德，盛讚皇帝陛下英明神武，吳王用兵如神，神策軍威震北疆，一舉蕩平西寇，實乃社稷之福。然而，筆鋒很快一轉，便切入正題。
奏疏中稱，雖西汗國主力遭重創，但其殘部西竄，難保不會與更西邊的帖木兒帝國進一步勾結。
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況且，草原廣袤，難保沒有其他心懷叵測之部落趁機坐大。秦王、晉王封地，地處西北要衝，直麵可能的威脅方向。為保大明西陲萬全，使朝廷無後顧之憂，特此聯名上奏：
其一，請擴編秦、晉二藩三衛護衛。現有護衛兵力，用於彈壓地方尚可，然欲應對未來可能之大規模、高強度的邊患，則顯不足。奏請仿神策軍例，將二王護衛各擴編一萬五千人，並允許在封地內擇優招募驍勇，加以操練，形成可獨立應對區域性威脅之強軍。
其二，請撥付最新式火器洪武十六式以固防。神策軍之所以能摧枯拉朽，新式火器功不可沒。秦、晉二藩地處前線，城牆關隘乃國之藩籬，然現有火器陳舊，難以應對未來之敵。懇請朝廷撥付洪武速射炮各三十門，並配套彈藥及操炮工匠，以增強關鍵城池、關隘之防禦火力，使敵不敢覬覦。
其三，隱含之意，躍然紙上。奏疏中雖未明言，但字裡行間，無不透露著一種比較與不滿。提及神策軍之強，提及塞王肩負守邊之責，卻無神策軍之利器精兵，言語之間，隱隱將朱棟執掌神策軍、權力之大的狀況，與他們就藩在外、卻受製於兵額裝備的處境相對比。那句“仿神策軍例”，更是帶著一絲不易察覺的酸意與試探。其核心訴求，無非是要求獲得與承擔的責任相匹配的兵權和裝備，其假想敵，恐怕已不僅僅是西竄的殘元，更包括了這位手握天下最強兵、深得帝心的二哥。
閣內一片沉寂，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。
朱標放下奏疏，歎了口氣，率先打破沉默：“父皇，三弟、四弟所慮，也非全然無理。西疆確需加強防備，帖木兒帝國狼子野心，不可不防。隻是……這擴編之數，以及索要洪武速射炮……規模太大，恐非錢糧所能輕易支撐，亦易引朝野非議。”
他說的委婉，但意思明確。擴編一萬五千精銳，還要最新式的速射炮，這幾乎是要再造兩支小型的神策軍。且不論財政壓力，單就政治影響而言，便極其敏感。
朱元璋不置可否，目光轉向朱棟：“老二，你怎麼看？這奏疏，明著是跟咱要兵要炮，暗地裡，怕是衝著你來的。”
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