前些時日連綿的雨水雖已停歇，但烈日很快便重新奪回了統治權，將積蓄已久的熱力變本加厲地傾瀉下來。
皇城內的殿宇樓閣，那些被雨水衝刷得格外刺目的朱紅牆體與流光溢彩的琉璃金瓦，在熾烈陽光下蒸騰起扭曲晃動的光暈，仿佛連堅硬的漢白玉台基都要被烤得融化。
空氣凝滯而粘稠，裹挾著草木瘋狂滋長後的腥甜與泥土被反複浸泡又曬乾的陳腐氣息，壓在每個人的胸口，令人呼吸維艱。
唯有藏身於古柏虯枝間的蟬，拚儘全力發出聲嘶力竭的聒噪，將這帝國中樞的莊嚴肅穆，攪動得平添了幾分難以言狀的焦灼與不安。
皇帝持續近半月的靜養，已在朝堂內外積蓄了一種無形卻日益沉重的壓力。
每日文華殿的太子聽政與武英殿的吳王議軍，雖在兩位殿下主持下依舊有條不紊，各項政務軍令如常運轉，但那份缺少了開國雄主朱元璋絕對威權鎮懾的平衡，如同行走於薄冰之上，看似平穩，實則危機暗藏。
無數雙眼睛——忠忱的、審慎的、觀望的、乃至暗藏機鋒的——都在密切注視著後宮坤寧宮的方向，等待著那最終，也最權威的決定，如同乾涸的禾苗期盼甘霖，又似驚弓之鳥畏懼雷霆。
這一日，大朝會的鐘鼓聲如同往常一樣，在東方初露魚肚白時便悠揚響起，穿透籠罩皇城的、帶著宿露的薄霧。
文武百官身著按照品級嚴格區分的各色朝服，手持玉笏，沿著筆直如線的禦道，沉默地彙流向帝國的權力核心——奉天殿。
與往日不同的是，丹陛之上，那張由千年木雕琢、象征著至高無上權力的龍椅，此刻空空如也。
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一股難以言喻的、混合著期待、揣測與隱隱不安的暗流，在這看似肅穆規整的百官行列中無聲地湧動、傳遞。
皇太子朱標與吳王朱棟，並肩立於禦階之下，文武班首之前。
朱標身著杏黃色九章龍紋太子朝服，頭戴九旒遠遊冠，珠玉垂旒微微晃動，映襯著他比往日更加清減的麵容。
儘管眉宇間帶著一絲無法完全掩飾的疲憊，臉色也略顯蒼白，但他努力挺直了脊梁，眼神沉靜如水，努力維持著儲君應有的威儀與鎮定。
在他身側，吳王朱棟則是一身元帥禮服，莊重肅穆，肩章上那五顆以金線密織、拱衛著日月徽記的將星，在殿內數百支兒臂粗牛油燭的映照下，閃爍著冷硬而堅定的光澤。
他微微垂眸，俊朗的麵容上平靜無波，仿佛殿內所有或明或暗的打量、所有隱晦的猜測與權衡，都與他隔著一層無形的屏障。
當司禮監掌印太監那獨特而尖細、仿佛能刺破一切沉寂的嗓音響起時，奉天殿內刹那間落針可聞。
“陛下有旨——”
霎時間，滿殿文武，如同被無形的線牽引，齊刷刷地跪伏在地，寬大的袍袖拂過金磚地麵，發出窸窣的聲響。
山呼海嘯般的“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”聲浪，在空曠高闊、蟠龍金柱林立的殿宇內激烈回蕩，震得梁柱間的微塵都在透過高窗菱形琉璃照射進來的，被切割成束的光柱中瘋狂舞動。
掌印太監神色凝重，雙手穩穩地展開一卷明黃色的縑帛，用清晰而緩慢、確保每一個字都能清晰地傳入每位臣工耳中的語調，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕紹承天命，統禦萬方，夙夜惕厲，未嘗少懈。然春秋漸高，近感風寒，雖無大礙，然太醫力諫，需靜心調攝，以固本源。國不可一日無主，政不可片刻荒弛。皇太子標，仁孝聰慧，器宇深凝，曆練政事多年，朝野共見。著即日起，監國理政，總攬機務，凡議政處、六部、都察院、通政司、大理寺等各衙門奏事，皆由太子決斷。吳王棟，朕之嫡次子，英毅果決，曉暢軍事，於國有大功。著令讚襄軍國事宜，輔佐太子，共維社稷。”
聖旨到此，內容尚在部分敏銳大臣的預料之中。
太子監國，名正言順；吳王輔政，倚重其能。這無疑是當前局麵下，維係帝國穩定最合理的安排。
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