幾天後，施濟孫戰戰兢兢地走進武英殿。他原本以為會見到禮部官員，沒想到直接麵對的是在大明僅次於皇帝的吳王。
更讓他心驚的是，這一路上他所見所聞，無不是大明強盛的景象：新式的蒸汽機車在鐵軌上奔馳，裝備精良的軍隊在操練，還有那傳說中能夠不借風力航行的鐵甲艦...
所有這些，都讓他原本的那點小心思蕩然無存。
參、參見王爺...施濟孫腿肚子直打顫，聲音都在發抖。
朱棟慢條斯理地翻著請願書，頭也不抬：施使者，你們舊港...是不是覺得朝廷管得太寬了？
不敢不敢！施濟孫趕緊跪下，額頭沁出冷汗，實在是...實在是周邊形勢複雜，暹羅、滿剌加虎視眈眈，我們也是為了更好地為朝廷守土...
守土？朱棟終於抬起頭，目光如刀，用私自擴軍來守土？用截留稅賦來守土？施濟孫，你當本王是三歲小孩嗎？
施濟孫汗如雨下，連連叩首：王爺明鑒，我們絕無二心...
沒有二心？朱棟站起身，走到南洋地圖前，那你說說，滿剌加什麼時候威脅過舊港？暹羅什麼時候進犯過？還是說...他猛地轉身，目光淩厲如電，你們施家自己想做土皇帝？
這話如同驚雷，嚇得施濟孫魂飛魄散，連連磕頭：王爺饒命！小人不敢！不敢啊！這都是家父一時糊塗，絕無二心！
朱棟冷冷地看著他磕頭，等他磕得額頭見血，才緩緩開口：
念在你們施家兩代鎮守舊港，這次就不深究了。但是...
他語氣一轉，威嚴儘顯：舊港一切事務，必須按朝廷規矩來！駐軍、稅收、司法，一律由朝廷直轄！若是再敢有非分之想...
朱棟沒有說下去，但眼中的殺意已經說明一切。
施濟孫魂飛魄散，連連保證：小人明白！明白！回去一定約束族人，絕不敢再犯！
滾吧。
看著施濟孫連滾爬爬地退下，李炎笑道：王爺，這下舊港該老實了。
朱棟冷哼一聲：光嚇唬沒用，還得給點甜頭。傳令，給舊港增撥兩艘新式運輸海船，再減免一年賦稅。記住了，恩威並施，才是馭下之道。
他走到窗前，望著南方，意味深長地說：鎮海號試航結束，就該讓南洋諸國見識見識，什麼叫做真正的海上力量了。
一個月後，一個令人振奮的消息傳回應天：鎮海號試航圓滿成功！這艘鋼鐵巨艦在長江上逆流而上，速度遠超最快的帆船；其火力之猛，一輪齊射就能將一座小山頭夷為平地；其防禦之強，傳統火炮根本無法傷其分毫。
朱棟立即召集眾將，在武英殿召開軍事會議。殿內懸掛著巨大的南洋海圖，上麵標注著各重要港口和航線。
諸位，鎮海號的表現超出預期。朱棟意氣風發地站在地圖前，現在，是時候展示我大明水師的威力了！
他指著南洋地圖：本王決定，以鎮海號為旗艦，組建一支特混艦隊，巡航南洋。要讓所有番邦都知道，如今的海上，是誰說了算！
張赫激動得老臉通紅：王爺英明！老臣願為先鋒！這把老骨頭，還能為大明再戰十年！
您老歇著吧！湯鼎搶著說，這種差事該讓我們年輕人去！我們早就想會會那些紅毛夷人了！
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廖權也不甘示弱：就是！也該讓番邦見識見識咱們年輕將領的厲害！聽說那些西洋人最近不太安分，正好給他們點顏色看看！
看著爭得麵紅耳赤的將領們，朱棟哈哈大笑：
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