乾元八年十月初六，霜降已過，應天城的清晨終於有了幾分涼意。
秦淮河上的畫舫歌女還在睡著回籠覺，朱雀大街上賣早點的攤販卻早已支起爐灶，蒸籠裡冒出的白汽混著炸油條的香氣，在清冷的空氣裡嫋嫋升騰。
挑擔的貨郎、趕早市的婦人、遛鳥的老爺子，讓這座帝國的都城在晨曦中緩緩蘇醒，透著一種太平年月特有的、不緊不慢的安逸。
可這份安逸，半點都沒滲透進紫禁城那重重宮牆之內。
辰時初刻，奉天殿側殿的議政處值房內，已經吵得跟菜市場差不多了。
“荒謬！簡直荒謬！”
武英殿大學士、刑部尚書楊靖，一張方正的臉漲得通紅，手指頭差點戳到對麵韓宜可的鼻子上，“韓閣老！安南雖平，然其地夷漢雜處，民風彪悍，土司勢力盤根錯節！陳顒不過一前朝餘孽，便能攪得數府之地天翻地覆！此時不思懷柔安撫，反倒要廢土司、設流官、行府縣？你這是逼著那些山裡的土皇帝再反一次！”
對麵，華蓋殿大學士、承恩伯韓宜可，須發皆白，麵容清臒，穩穩當當地坐在紫檀木太師椅裡，手裡捧著盞溫熱的君山銀針，連眼皮都沒抬一下。等楊靖吼完了，他才慢悠悠地啜了口茶，聲音平和卻清晰：“楊尚書，稍安勿躁。老朽何時說過，要立刻、全部、一刀切地廢除所有土司？”
他放下茶盞，目光掃過值房裡或坐或站的幾位重臣——除了他和楊靖，還有謹身殿大學士劉三吾、文華殿大學士吳琳、文淵閣大學士茹太素，以及被特意請來參與軍政事務討論的曹國公李文忠、宋國公馮勝。
吳王朱棟坐在主位旁的另一張椅子上，手裡把玩著一柄象牙柄的裁紙刀，神情平靜，仿佛眼前這場爭執與他無關。
“安南之亂，根源何在？”韓宜可緩緩道，聲音在略顯嘈雜的值房裡卻格外有穿透力，“表麵看，是前朝餘孽煽動。往深裡看，是土司坐大，朝廷政令難以直達地方，稅賦、兵役、教化，皆受掣肘。土司之於其民，有生殺予奪之權，儼然國中之國。陳顒振臂一呼，從者雲集，豈非因其能許土司更大的權柄、更多的利益？此等局麵不革除，今日平了陳顒，明日難保不出張顒、李顒！”
“那就該緩緩圖之！”楊靖寸步不讓，“可緩緩圖之！陛下欲設‘交趾承宣布政使司’，行與內地一般無二的府縣製，流官治理，設鎮總兵府駐軍……這是要把安南土司連根拔起！必然激起劇烈反彈！屆時烽煙再起，戰事遷延，耗費國帑，徒損將士性命！依本官之見，當效前朝故事，羈縻之，撫慰之，厚賞歸順土司，令其自相約束，朝廷隻需派員監督即可。如此，方是長治久安之道！”
“羈縻？撫慰？”一直沒開口的吳琳冷笑一聲，這位吏部尚書掌管天下官員銓選，最清楚地方治理的關節，“楊尚書可知，洪武年間對安南土司的賞賜少了？為何仍有叛亂？人心不足蛇吞象！你給他一分，他想要十分！羈縻之策，看似省事，實則是養虎為患，將邊陲安定，係於土司頭人一念之間！此非治國，乃是賭博！”
“吳尚書此言差矣！”劉三吾撫著長須，他是前元舊臣，熟讀史書，“漢之治南越，唐之鎮嶺南，皆以羈縻為主，輔以王化，成效斐然。強壓硬改，恐適得其反。安南民情特殊，豈能全然照搬內地之製？需因地製宜，徐徐化之。”
“徐徐？要徐到何時？”茹太素性格剛直，說話也衝，“徐到下一次叛亂？徐到西洋紅毛夷把手伸進來？晉王殿下率將士浴血奮戰，方才平定叛亂，若不趁此大勢，徹底整肅，難道等叛軍喘過氣來，再打一次？朝廷威嚴何在？將士血汗豈不白流？”
“你……”劉三吾被噎了一下。
值房裡頓時又吵成一團。文官們引經據典，各執一詞；李文忠和馮勝兩位老帥皺著眉頭，他們擅長打仗，對這種政務扯皮既頭疼又不耐煩。
就在這時，一直沒說話的朱棟，輕輕咳嗽了一聲。
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