乾元八年十月下旬，安南，清化府。
曾經被戰火摧殘的城牆已經修補了大半，焦黑的痕跡猶在，但城頭上飄揚的日月旗和“明”字旗，昭示著這裡已然易主。
城門洞開，進出的百姓臉上少了幾分戰時的驚恐，多了些茫然的觀望。一隊隊明軍士卒在城頭、街巷巡邏，甲胄鮮明，紀律嚴明，與月前那些亂哄哄的叛軍截然不同。
府衙大堂內，卻是一派熱火朝天的忙碌景象。原有的安南屬官大部分被暫時留用（經過審查），但主事的已經換成了從吏部緊急選調而來的大明流官。
新任清化知府，姓趙，名文遠，四十出頭，原任江西南昌府同知，因乾練務實被提拔至此。此刻他正對著一大摞戶籍田冊和一張畫得密密麻麻的清化府地圖，眉頭擰成了疙瘩。旁邊坐著兩個師爺，還有幾個被找來問話的本地裡老、通譯。
“王師爺，你核對一下，城南這片被叛軍焚毀的民宅，原住戶是逃亡了，還是……遇難了？若是遇難，有無親屬可繼承田宅？若是逃亡，能否尋回？”趙文遠指著一處標記問道。
“東翁，”姓王的師爺扶了扶眼鏡，翻著手裡的冊子，“按舊冊和裡老指認，這片二十七戶，確定遇難者十八戶，餘者大多逃往鄉下投親，或進了山。是否發告示召回流亡？隻是這田宅已被叛軍小頭目占據過，有些破損……”
“發告示！明確告知，朝廷隻懲叛軍，百姓歸來自首者不究，並發還田宅，若田宅受損，官府酌情給予修繕補償或減免稅賦。”趙文遠果斷道，“另外，城西那片叛軍丟棄的營地，清理出來，規劃為新的街坊。無主田宅和這片地，可以作為‘授田’，吸引流民或安置無地百姓，按朝廷新頒布的《交趾墾荒令》，前三年免稅，後兩年半稅。”
“這……東翁，授田需謹慎，恐引起原有田主糾紛。”另一個李師爺提醒。
“所以要先厘清產權！”趙文遠敲了敲桌子，“明日開始，由衙役、裡老、駐軍抽調人手組成‘清丈隊’，下鄉！逐村逐戶，重新丈量土地，登記造冊，發給‘田契’。明確誰是田主，誰是佃戶，田賦多少。有舊契的核對，無舊契或舊契混亂的，由鄉鄰作保，重新確認。告訴百姓，朝廷清丈，不是為了加稅，是為了均平賦稅，防止豪強兼並，保護小民產業！”
他頓了頓，又道：“還有，府學、縣學要儘快恢複。社學更要抓緊！按朝廷令，八至十三歲孩童，無論男女，必須入社學讀書，免學費，還管一頓午飯。教材就用禮部新編的《蒙學三字經（安南版）》、《大明律例淺釋》、《算學啟蒙》。先生哪裡來？本地讀過書的，願意教的，經過考核可以聘用；另外，我已向沐布政使申請，從升龍調撥一批帝國大學速成班結業的學生過來當先生。”
兩個師爺和本地裡老聽得一愣一愣的。這新來的知府老爺，事兒真多，但聽起來……好像真是為百姓著想？
“還有，”趙文遠想起什麼，“城外那條被叛軍破壞的水渠，修複工程進展如何？工部撥付的款項和水泥到了嗎？要趕在春耕前修好，不能耽誤農時。”
“回大人，水泥已到一部分，民夫正在招募，隻是……”裡老中一個年長的猶豫道，“以往修渠，都是土司老爺征發徭役，不給工錢，隻管飯。現在大人說要給工錢，不少百姓將信將疑，報名的不多。”
趙文遠笑了：“不信？那就先做起來！第一批報名的，每天完工當場發錢！讓他們看看，朝廷說話算不算數！另外，傳話下去，修渠是造福鄉裡，凡出工者，除了工錢，其家眷可優先在渠邊分得灌溉便利的‘官田’租種，租金優惠。”
“是，是！小人這就去傳話！”裡老眼睛亮了，忙不迭地答應。
安排完這些，趙文遠才稍稍鬆了口氣，端起已經涼了的茶喝了一口。他深知，自己這知府能不能坐穩，清化府能不能成為交趾改流的樣板，就看這些瑣碎卻又關乎民生根本的事情，能不能一件件落到實處。讓百姓吃飽飯、有衣穿、孩子能讀書、冤屈有處訴，比空喊一萬句“忠君愛國”都管用。
與此同時，升龍城西北三百裡，哀牢山邊緣，一個叫“黑石峒”的土司寨子。
這裡的氣氛，與清化府的忙碌截然不同，充滿了壓抑和躁動。
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