高嵩倒台的餘波仍在京城官場震蕩，但位於風暴眼的靖王府與故夢軒，卻已恢複了表麵的平靜。這日午後，一輛看似尋常、細節處卻透著不凡的馬車，停在了故夢軒門前。
靖王一身墨色常服，身姿挺拔，獨自一人踏入店中。他身後跟著兩名親隨，抬著一口沉甸甸的紫檀木箱。
店內茶香嫋嫋，恒娘正俯身修剪一盆蘭草，聞聲抬頭，見是靖王，眼中並無多少意外，隻淺淺一笑：“王爺大駕光臨，有失遠迎。”她放下銀剪，淨了手，姿態從容依舊。
靖王揮手令隨從將木箱置於廳中，沉聲道：“一點心意，聊表謝意。此次若非娘子出手，司徒蘭之事恐難善了，朝局亦未必能如此順利廓清。”
箱蓋開啟，頓時珠光寶氣，映得一室生輝。裡麵並非尋常金銀，而是整匹的雲錦蜀緞，幾匣子龍眼大的珍珠，一套剔透的羊脂玉頭麵，還有數株品相極佳的老山參。每一樣都價值連城，且顯然經過精心挑選，並非敷衍之物。
恒娘目光掃過箱中物，神色未變，隻是走到箱邊，纖指從中拈起一顆滾圓的紫色珍珠，在指尖輕輕摩挲，語氣平和：“王爺厚賜，愧不敢當。不過，”她話鋒微轉，將珍珠放回原處，抬眸直視靖王，“我所行之事，循的是因果機緣，取的是一份‘真心’。這些身外之物，於修行並無大用。”
她話語輕柔，卻帶著一種不容置疑的淡然。並非清高推拒，而是直指本質——她所求的報酬，非同一般。
靖王深邃的眼眸中掠過一絲了然，他並未因拒絕而不悅，反而揮手令隨從退至門外等候。店內隻剩他二人，氣氛頓時變得更為私密。
“本王明白。”靖王走到茶案旁坐下，姿態較之從前少了幾分審視，多了幾分坦然，“故夢軒的規矩，本王略知一二。此次，司徒將軍府的‘感激’與‘安寧’，想必已是娘子所需的‘報酬’之一。”
恒娘不置可否，執壺為他斟了杯新茶，霧氣氤氳中，她的麵容更添幾分朦朧：“機緣已了，此事便算過去了。王爺今日前來，想必不止為道謝？”
靖王端起茶杯，指腹感受著瓷壁的溫熱，沉聲道：“朝堂看似風波暫平，然暗流未止。高嵩雖倒，其黨羽未儘，且背後是否尚有他人指使，猶未可知。京城乃是非之地，類似司徒蘭這般‘疑難’，日後恐不會少。”
他頓了頓，目光銳利地看向恒娘：“故夢軒既在京城立足，難免會卷入其中。本王希望，日後若再有此類超乎常理、關乎朝野安穩之事，能與娘子……互通聲氣。”
他沒有用“命令”、“要求”，而是“互通聲氣”。這個詞，將雙方放在了更為平等的位置上，是一種基於認可和初步信任的合作邀約。
恒娘聽出了他話中的誠意與考量。她沉吟片刻，唇角微彎：“王爺快人快語。我開店迎客，解惑答疑，本是分內之事。若遇有緣之事，且不違我本心，自然願見天下太平，世間少些無謂的悲苦。”
她沒有直接承諾什麼，但態度已然明朗——她接受這種建立在互利與一定原則基礎上的、非正式的同盟關係。
一場風波過後，兩人不再是最初的互相試探與劍拔弩張。此刻，對坐飲茶，談論著未來的“合作”，氣氛裡少了幾分緊繃，多了幾分曆經事實驗證後的務實與平和。一種新的默契，在茶香中悄然滋生。
靖王離去時，那箱珍寶原封未動。恒娘送至門口，望著他玄色的身影消失在巷口，目光悠遠。
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