窪的金屬碎屑，在月光下泛著詭異的光澤。
蓄水池的景象比想象中更糟糕。過濾係統的鉛製外殼已經被啃出了無數孔洞，黑色的池水正從孔洞中滲出，帶著股鐵鏽和腐爛混合的臭味。水麵上漂浮著層銀白色的薄膜，用竹竿挑起時，薄膜立刻分裂成無數細小的纖維，像活物般纏繞在竹竿上，迅速腐蝕出綠色的鏽跡。
“撒星核石粉末！”林野掏出最後的儲備，這種灰白色的粉末接觸到纖維薄膜的瞬間，爆發出刺眼的藍光，薄膜在藍光中劇烈收縮，像被點燃的塑料，“快把進水閥關上，用備用蓄水池的水！”
守穀人迅速轉動閥門的輪盤，青銅齒輪咬合的聲音在蟲群的嘶鳴中顯得格外微弱。當閥門被徹底關閉時，蓄水池的水位開始緩慢下降，露出的池壁上爬滿了透明的噬鐵蟲，像層會移動的玻璃膜，正在啃噬著混凝土中的鋼筋，發出細微的“哢哢”聲。
老周突然指著池底的排水口。那裡的金屬格柵已經被啃得隻剩幾根鐵絲，格柵下方的管道口，隱約可見黑色的蟲群正在湧動，像股即將噴發的地下河。“它們想從排水道進入穀內！”老人將十字弩的箭頭換成了燃燒彈，“隻能用火燒了，雖然會汙染水源，但總比讓它們進來強！”
林野卻搖了搖頭，他注意到那些透明噬鐵蟲在靠近星核石粉末時，動作會變得遲緩。他突然有了個主意：“把星核石粉末和拒鐵草粉末混合，調成糊狀，往排水口倒！”
混合物接觸到蟲群的瞬間，爆發出藍綠色的火焰，火焰中響起劈啪的爆裂聲，那是噬鐵蟲體內的纖維被點燃的聲音。更重要的是，糊狀的混合物在高溫下形成了堅硬的外殼，像層玻璃，牢牢堵住了排水口，任憑外麵的蟲群如何啃噬都紋絲不動。
蟲群的嘶鳴漸漸平息，像是意識到無法突破，開始朝著西北缺口的方向撤退。林野望著它們消失在紅鏽林邊緣的背影，知道這不是結束，隻是開始。他撿起一隻死去的透明噬鐵蟲，放在掌心，蟲屍在月光下漸漸融化，留下的銀白色纖維自動組成了一個微小的三葉紋——與淨化者核心標記完全一致。
“它們是活的武器。”林野的聲音帶著疲憊，卻異常堅定，“是淨化者用纖維和輻射培育出來的，專門用來破壞我們的金屬防禦。”他望向尖塔的方向，那裡的淡紫色霧靄比之前更濃了，“下一次，它們會變得更難對付。”
老周正在清點損失：西北缺口的防禦柵欄需要更換至少二十塊鉛板，東側蓄水池的過濾係統徹底報廢，備用蓄水池的水量隻夠維持三天，更糟糕的是，有五隻噬鐵蟲順著守穀人的靴底進入了穀內，雖然已經被殺死，但誰也不知道有沒有漏網之魚。
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“得想辦法找到蟲巢。”阿正從了望塔跑了下來，少年的臉上沾著煙灰，手裡的輻射儀還在發出微弱的警報，“林哥，我監測到紅鏽林深處有個強輻射源，輻射值0.41Sv\/h，位置就在蟲群撤退的方向，很可能就是它們的培育基地。”
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