紫禁城的佛堂裡，檀香的氣味濃得發膩，香爐裡的煙從鏤空的蓋子縫隙裡一縷一縷地鑽出來，青灰色的，在昏暗的光線中慢悠悠地往上飄，佛像半閉著眼，嘴角帶著那絲若有若無的笑意，佛前長明燈的燈芯已經燒了很久了，燈花開得大大的，橘紅色的，在燈焰頂端微微顫動，隨時會落下來。
康熙皇帝坐在蒲團之上，雪白的辮子襯得那張臉更加灰敗了，他的左手搭在膝蓋上，右手的拇指和食指捏著一串檀香佛珠，佛珠是上好的印度老山檀，油潤潤的，在昏暗的光線中泛著暗紅色的光，但他已經很久沒有撚了，那串佛珠就卡在他手指間，一動不動。
周圍一片死寂，宮女、內侍、侍衛、和尚，一個個都小心翼翼的，走路不敢出聲，說話不敢大聲，連喘氣都壓著嗓子，佛堂裡的氣氛比佛堂外的天還陰沉，像有一塊看不見的大石頭壓在每個人心口上。
三德子跪在蒲團幾步遠的地方，他已經跪了很久，腿都麻木了，膝蓋跪在堅硬的地板上，更是一陣陣鑽心的刺痛，額頭上有細密的汗珠，一滴一滴地往外冒，順著額角往下淌，淌進眼睛裡，澀澀的，辣辣的，可他都不敢上手擦上一下。
自從那次朝會康熙皇帝被納蘭明珠和索額圖聯手耍了一把之後，變得愈發的陰陽難測，在外臣麵前多少還保留著一點君臣體麵、皇帝威儀，但到了這佛堂裡頭，麵對這些內侍、宮女、和尚，甚至於沒有什麼背景的侍衛，便時常突然發火，往往就要打殺杖斃。
三德子這個從小服侍康熙皇帝的貼身太監，如今都摸不清楚康熙皇帝到底是因為對朝局失控的恐懼，還是因為終於因為嗑仙丹吃壞了腦袋，亦或者兼而有之，才變成了如今這副模樣，但不管到底是什麼原因，沒人敢以身犯險去試上一試，所有人隻能小心翼翼的伺候著，如今這京城裡頭是一片人心惶惶，佛堂裡頭更是人心惶惶。
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三德子身邊堆著一堆奏折，他已經念誦了半個時辰，沒有一條好消息，如今這封奏折也是如此，他念的小心翼翼，生怕驚擾到了什麼：“……..開封已確認為紅營所奪，白蓮教所謂總壇，已完全被搗毀，據報豫南被圍之白蓮教大軍，亦已土崩瓦解，投降及被俘之白蓮教眾兵民，多達三四十餘萬，為紅營困殺者、陣亡者、自相爭奪內鬥而死者、白蓮教以佛肉為名屠戮爭食者，亦不計其數。”
“據報，豫南尚有白蓮教殘部在做困獸之鬥，然則此類殘部人馬已然不多，及奴才奏折至京呈遞禦前，應該便已經被紅營全數肅清，河南等地白蓮教村寨，青壯大多沒於豫南、或為紅營所俘，且各教村亦缺糧嚴重，便是有抵抗之心，已無抵抗之力，奴才斷定，紅營清理河南白蓮教勢力之行動，要遠比山東迅速，不日即將北犯京畿，請皇上早做準備。”
三德子念完了第一份，停了一下，偷偷抬起眼皮看了一眼康熙，康熙沒有動，眼睛閉著，呼吸又淺又慢，像是睡著了，又像是沒有，三德子咽了口口水，拿起另一封奏折繼續念了起來：“奴才佟國維急報，德州防線，自紅營發起攻擊之時，僅堅持三日不到即告全線崩潰，魯勇、淮勇、綠營、白蓮教殘部…….山東各部軍兵爭相潰入直隸，亂軍自相奪路爭殺，全無紀律，孔家僅糾集萬餘魯勇，護衛衍聖公等貴胄豪紳向北而退，紅營探馬已侵入直隸活動。”
“奴才已經派人前去收拾山東殘部，與直隸兵馬合兵整編、重組防線，然則近日以來，天津、秦皇島、曹妃甸等處外海，紅營哨船活動亦愈發頻繁，奴才以為，紅營又大舉登陸之舉，恐腹背遭襲，且請京中早做準備。”
康熙的眼睛沒有睜開，但他的嘴唇微微動了一下，三德子等了一會兒，見康熙皇帝再沒有任何反應，隻能硬著頭皮拿起另一封奏折念誦起來：“撫遠大將軍急報，大將軍領兵奔襲平陽，此地紅營乃是舊吳軍王屏藩所部整編而來，中大將軍誘敵之計，搶入平陽、與眾賊軍脫節，大將軍欲圍而殲滅之。”
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