清晨的第一縷光線透過藤蔓縫隙照進洞穴時，老唐已經站在洞口警戒多時。他的身影在晨曦中顯得格外挺拔，仿佛與石林融為一體。
蘇安安睜開眼，發現小荻還在熟睡，但臉色比昨天好了許多。她輕手輕腳地起身，走到老唐身邊。
“有情況嗎？”她壓低聲音問道。
老唐搖頭，目光卻依然銳利地掃視著四周：“昨夜很安靜，太安靜了。”
這種反常的寂靜讓蘇安安也警覺起來。在危機四伏的荒野，過分的平靜往往預示著更大的危險。
簡單用過乾糧後，三人繼續上路。小荻經過一夜休息，體力恢複了不少，已經可以自己行走，隻是速度仍然較慢。
隨著他們向東行進，石林的地貌開始發生變化。風化的岩柱逐漸變得稀疏，地麵開始出現龜裂的泥土，偶爾能看到幾簇頑強生長的枯黃雜草。
“應該快到乾涸的河床了。”老唐判斷道。
果然，在正午時分，他們眼前出現了一條寬闊的河穀。河床已經完全乾涸，裸露的河床上布滿裂紋，隻有零星幾處窪地還殘留著渾濁的水跡。
“就是這裡！”小荻突然開口，聲音中帶著一絲久違的雀躍，“爸爸說過，沿著河床往上走就能到家了。”
這個“家”字讓蘇安安心中一緊。她看向老唐，發現對方也在看她，眼神中帶著同樣的凝重。
他們沿著河床向上遊行進。越往前走，周圍的景象越是詭異——乾涸的河床邊開始出現零星的綠色，先是幾簇頑強的苔蘚，然後是幾叢低矮的灌木。在這片死寂的荒原上，這些綠色顯得格外突兀。
“不對勁。”老唐突然停下腳步，蹲下身仔細觀察一叢灌木，“這些植物的長勢太好了，好得不正常。”
蘇安安也注意到了異常。這些植物不僅生長茂盛，而且形態也與尋常植物不同——葉片更加肥厚，顏色過於鮮豔，甚至帶著一種不自然的油亮光澤。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“是受到汙染的水源嗎？”蘇安安猜測。
老唐沒有回答，而是取出一個皮囊，小心地收集了一些植物樣本。他的動作突然頓住，目光鎖定在灌木叢深處。
“後退。”他的聲音陡然變得淩厲。
蘇安安立刻拉著小荻向後撤去。就在他們後退的瞬間，灌木叢中猛地竄出一道黑影！
那是一條通體漆黑的蛇形生物，約有手臂粗細，身上覆蓋著金屬光澤的鱗片，頭部沒有眼睛，隻有一個不斷開合的口器，露出裡麵密密麻麻的利齒。
老唐的反應更快，在黑影竄出的瞬間，他手中的短刺已經如閃電般刺出。然而令人震驚的是，鋒利的短刺與那生物的外皮碰撞，竟然發出了金屬交擊的聲音，隻留下了一道白痕！
“變異鐵線蛇！它的弱點在頸部第七節鱗片！”老唐急聲喝道，同時身形疾退，避開了那生物噴出的一股墨綠色毒液。
毒液落在地上，瞬間將乾裂的泥土腐蝕出一個坑洞，冒出刺鼻的白煙。
蘇安安心中駭然。連老唐的短刺都無法破防，這生物的防禦該有多恐怖？
老唐卻是不慌不忙，在後退的同時，左手已經扣住了那枚顏色暗沉的骨片。就在鐵線蛇再次撲來的瞬間，他手腕一抖，骨片以一個詭異的角度射出，精準地命中鐵線蛇頸部某處。
“噗”的一聲輕響，剛才還刀槍不入的鐵線蛇突然劇烈地扭動起來，發出刺耳的嘶鳴。它的頸部被命中的地方，鱗片迅速變得灰白，然後如同腐朽的鐵片般片片剝落。
老唐抓住機會，短刺再次刺出，這一次毫無阻礙地沒入了鐵線蛇的頸部。那生物掙紮了幾下，終於不再動彈。
“好厲害...”小荻看得目瞪口呆，小聲喃喃。
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