長安，未央宮，宣室殿偏殿。
氣氛凝重如鐵。宗正卿、廷尉張歐（注：此時張湯在洛陽，廷尉府由副職張歐暫代）、少府令三位重臣垂首肅立，麵前禦案上堆積著剛剛從石渠閣深處調出的、塵封近二十年的舊檔卷宗。空氣裡彌漫著陳年羊皮和黴紙的味道，混合著一種無聲的壓抑。
劉徹沒有坐在禦座上，而是背對眾人，望著牆上懸掛的巨大疆域圖。他的聲音不高，卻字字清晰，敲在每個人心上：“孝景皇帝前元四年，朕之皇兄、時封河間王之劉榮，因‘巫蠱’案牽連，被廢為庶人，發配河東，托於郡守李璣府中看管教養。次年冬，劉榮於李璣府中‘急病暴斃’，年僅九歲。其生母栗姬，亦於宮中‘憂鬱而終’。此案當時由禦史大夫晁錯主理，先帝禦批，塵埃落定。”
他緩緩轉身，目光掃過三人：“朕今日重翻此案，非置疑先帝聖斷。然近日清查逆黨，線索紛亂，竟屢屢指向此樁舊事，甚至牽扯宮闈。朕不得不問，當年劉榮之死，李璣之責，栗姬之終，是否……當真毫無隱情？卷宗之上，可有一絲一毫，未儘不實之處？”
宗正卿額角冒汗，撲通跪倒：“陛下，此案乃先帝欽定，卷宗完備，人證物證當年俱已核驗。劉榮確係急症夭亡，太醫有驗屍記錄；栗姬思子成疾，亦有多位舊宮人可證。李璣雖失察護主不力，然其忠心可鑒，事後亦被先帝申飭貶官，鬱鬱而終。臣……臣實不知有何隱情。”
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廷尉張歐較為沉穩，拱手道：“陛下，案卷在此，字句可查。然若說有‘未儘不實’，或許在於……當年主理此案的晁錯禦史大夫，性情剛烈，手段雷厲，辦案或有……或有求速求全之嫌。且彼時朝局與今不同，七國之亂方平，先帝對諸侯宗室防範正嚴，此案涉及廢太子（劉榮曾被立為太子），處置或難免……從嚴從快。”他措辭極為謹慎，但意思已然點到——當年此案可能因政治需要，存在未及深究或刻意忽略的細節。
少府令掌管皇家財物檔案，補充道：“陛下，臣查閱舊檔，發現劉榮發配河東後，其母栗姬宮中用度被大幅削減，但次年其‘病逝’前兩月，卻有一筆非常規開支，用於購置‘安神藥材’及‘上等於闐玉料’，經手人記錄模糊，似非少府常例。而河東李璣被貶後，其家族迅速衰落，但其一支遠房旁係，卻在數年後於洛陽經營車馬行起家，漸成氣候。”
車馬行！劉徹眼中精光一閃。這與劉平（柳平）的線索對上了！
“朕要見當年經手此案的舊人。”劉徹沉聲道，“尤其是曾服侍栗姬、後又被遣散或調往他處的宮人；曾為劉榮診病的太醫或其弟子；以及李璣家族中，可能知曉內情的老人。宗正府、廷尉府、少府，立刻去辦！無論人在天涯海角，隻要還活著，給朕找來！但要隱秘，不得驚動旁人。”
“臣等遵旨！”三人領命，知道一場牽涉先帝舊案、皇室隱私與當下逆謀的風暴，已然不可避免。
鉤弋殿。
殿門緊閉，殿外增加了四名麵無表情的期門衛士。殿內，趙婕妤（阿羅）坐在梳妝台前，銅鏡映出一張蒼白如紙、寫滿驚惶的臉。她手中緊握著那支於闐玉簪，指節因用力而發白。
從昨日午後起，她便被變相軟禁了。送來的飲食依舊精致，宮人態度依舊恭敬，但那種無處不在的監視感和與外界斷絕聯係的窒息，讓她幾乎崩潰。她知道，自己暴露了，或者說，被懷疑了。
“娘娘……”貼身宮女環兒從外麵回來，臉色同樣難看，低聲道，“奴婢試了幾次，殿外守衛盤查極嚴，連去領份例都要詳細登記，想遞消息出去……根本不可能。還有，羅掌衣那邊，奴婢按往常法子去尋她，卻被告知她‘染病休養’，暫時不見人了。”
羅掌衣也出事了！趙婕妤心頭最後一絲僥幸也被掐滅。羅掌衣是她與外界聯係的唯一可靠渠道，也是“那個人”安排在她身邊的眼睛和助手。如今連她也……
“他……他們是不是都知道了？”趙婕妤聲音顫抖，眼中蓄滿淚水，卻不敢落下，“我……我不是故意的……母親在他們手裡……我沒辦法……”
“娘娘慎言！”環兒急忙捂住她的嘴，驚恐地看了看四周，儘管殿內隻有她們主仆二人，“隔牆有耳啊！娘娘，現在隻能咬緊牙關，什麼都不知道，什麼都沒做！陛下隻是……隻是讓您靜養，或許……或許隻是例行問詢……”
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