晨霧未散時，蘇晏清已在值房案前整理典籍。
窗外傳來廊下碎語，“昨夜蘇博士那碗暖玉羹，比尚食局的參茸湯還金貴”、“我簽了三次‘勤勉’，手都酸了”——她指尖頓在《周禮》卷首，垂眸盯著案角那本考勤簿。
朱筆簽注的“勤勉值守”三個字，從寅時到卯時，竟密密麻麻蓋了七八個印。
小書吏捧著茶盞進來，茶煙裡眼睛發亮：“蘇博士，您瞧，連東廡的周老學正都來了。”
話音未落，值房門框映出一道佝僂身影。
周老學正攥著旱煙杆，灰白胡子上沾著霜，往案上一放個油紙包：“老朽今早路過粥鋪，聞著像你昨夜那味兒。”他掀開紙包，小米粥的甜香混著油渣焦香漫出來，“當年在江南當學官，百姓冬日裡就愛熬這口。暖了胃，就少些罵街的。”
蘇晏清起身拂禮，袖底指尖卻掐著掌心。
周老學正素日最厭女官，上月她替病休的博士代課時，他還冷著臉說“牝雞司晨”。
此刻他渾濁的眼尾卻鬆著，分明是昨夜那碗熱羹化了他的棱角。
“謝周大人掛懷。”她垂眸將油紙包推回，“學生不過見值房漏風，怕同僚受凍罷了。”
周老學正唔了聲，旱煙杆在案上敲了敲，沒再說話，轉身時袍角掃過炭盆，火星子劈啪濺在雪地上。
蘇晏清望著他佝僂的背影消失在廊角，指尖輕輕撫過考勤簿上的朱印——這些官員未必真心服她，不過是被熱羹熨平了怨氣，連帶著對她多了幾分容讓。
可昨夜那道玄色身影，才是真正的變數。
她記得蕭決嘗粥時，睫毛上的雪粒落進碗裡，他卻渾然未覺。
喉結滾動的弧度比尋常人慢半拍，像是舌尖觸到味道時，連吞咽都要重新學過。
五感異常……她摸出袖中帕子，帕角還沾著昨夜粥漬。
祖父曾說，“味覺若鈍，或因心障，或因藥毒”。
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蕭決的厭食症，怕不是簡單的舊傷。
“蘇博士好雅興。”
值房門被推開，柳明漪裹著月白醫袍進來，腰間藥囊丁零作響。
她將個粗布包拍在案上，藥香混著鬆針味：“桂枝三錢，生薑兩片，炙甘草一錢半。你那羹裡的配伍。”
蘇晏清抬眼笑：“明漪來得巧，正要請你嘗嘗周老學正送的粥。”
“我是來問罪的。”柳明漪指尖叩著藥包，“你薪俸被趙學正扣了兩月，昨日卻用自己月米熬粥。那些官員喝了熱乎的，自然說你好，可你自己呢？”她忽然放軟聲音，“你祖父若在，該心疼你為這碗羹，連藥都省了——你近日總咳嗽，我聞著你羹裡有川貝味，是不是又咳血了？”
蘇晏清伸手按住她手背，掌心溫涼：“我要的不是他們的謝，是他們的‘通’。”她望著窗外飄雪，“人餓了會躁，躁了就聽不進道理。一碗熱羹下去，怒氣化了，我再說‘《周禮》有雲，冬日養氣’，他們才肯往耳朵裡裝。我無權無勢，隻能用這笨法子，在男人堆裡鑿個縫。”
柳明漪盯著她眼底的光，忽然笑了：“你祖父當年在禦膳房，總說‘食非止於飽，而在安人’。原來你都記著。”她將藥包塞進蘇晏清手裡，“這是潤肺的，你若再省，我就把你鎖在太醫署喝藥。”
話音未落，外頭傳來急促腳步聲。
小書吏撞開門，臉色發白：“蘇博士，學正大人召您去訓誡房！”
訓誡房的檀木門檻比別處高，蘇晏清跨進去時，正撞上進門的趙元朗。
他著青紋儒服，腰間玉牌擦得發亮，見著她便冷笑：“蘇博士好手段，一碗粥就買通了半國子監的嘴。”
“學生不懂大人何意。”蘇晏清垂眸，“昨夜天寒，學生見同僚值夜辛苦，便熬了些熱粥，不過是人之常情。”
“常情？”趙元朗拍案，茶盞震得跳起來，“婦人之仁才講常情！你可知國子監是清要之地，容不得市井小惠？”他繞到她身後，聲音突然放低，“蘇姑娘，你祖父當年以食亂宮闈的事，難道你忘了？”
蘇晏清後背一僵。
祖父的罪名像根刺，紮在她心口十年。
她轉身時已恢複平靜：“學生隻知《禮記》有雲，‘禮之初，始諸飲食’。以食通禮，原是聖人教的。”
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