雪地上那株幻蕊草的冰珠剛碎成細水，小吏的馬蹄聲已碾著雪粒衝過來。
蘇晏清蹲下身，用一方素帕裹住陶甕口滲出的綠芽，指腹隔著帕子碰了碰那層黏滑的菌膜——涼的，帶著腐木味。
這是方才從廢棄驛站地窖裡挖出的三十七個陶甕之一，每個甕底都沉著半尺厚的幻蕊草殘莖，菌子爬滿甕壁，像誰故意養了三個月的毒。
封箱。她對跟在身後的陳硯之揚了揚下巴，每個甕配兩袋生石灰，裹三層麻氈。指尖在箱蓋內側劃了道暗號——這是祖父傳下的禦膳房封藏法，除非用銀匙挑開第三層氈布，否則任誰都看不出箱內藏著活物。
陳硯之點頭，袖中算盤珠子輕響，已在默記封箱數目。
灶上的粥鍋還在咕嘟冒泡。
蘇晏清舀了碗最後一鍋粥，吹開浮米，淺嘗一口。
熱粥滾過舌尖時，她瞳孔微縮——那股糾纏多日的鐵鏽苦香突然濃烈起來，像是有人往粥裡摻了半滴人血。
她又抿了一口，喉間泛起腥甜，後槽牙發酸。
去取所有災民今早的漱口水。她轉身抓住小丫頭的手腕，那孩子正踮腳夠粥勺，阿姊問你，今早漱口的水，是從哪口井打的？小丫頭被她捏得發疼，卻沒哭，隻眨著眼睛：村東頭老槐樹底下那口，張嬸說井水甜。
陳硯之跟著跑過來，腰間玉牌撞得叮當響：蘇大人，這是戶部剛送來的八百裡加急——
先辦我的事。蘇晏清打斷他，從袖中摸出個銅葫蘆，讓穩婆帶著這個，每個漱口水都取半盞，滴三滴葫蘆裡的藥。銅葫蘆是祖父改良的驗毒器，遇神經麻痹類毒物會變紫。
她盯著陳硯之跑遠的背影，指甲掐進掌心——三天前她讓老周頭試粥時，苦香還若有若無，今日突然加重，分明是有人在試探新毒的劑量。
蘇參政。小吏捧著一疊公文過來，封泥上蓋著戶部大印，公文說北境糧道已通，命您即日返京，賑糧事宜交地方接管。
蘇晏清扯斷封繩，掃了眼末尾的戶部尚書李庸幾個字，突然笑了。
她拽過旁邊啃樹皮的漢子：昨夜你是不是在村西頭啃榆樹皮？漢子慌忙點頭，嘴角還沾著樹皮渣：糧車說是今早到，可咱等了整宿......
糧道若通，百姓何須啃樹皮？她將公文拍在陳硯之懷裡，去把皇帝親批的手諭找出來。轉身對小德子道：你騎我的烏騅，帶《災糧驗毒折》和這個。她指了指方才驗出紫水的銅瓶，瓶身刻陛下若不信，可親嘗一口，務必在明日辰時前送到養心殿。
小德子翻身上馬時，玄鏡司的暗衛恰好勒馬停在粥鍋前。蕭都督讓我帶話。暗衛拋來個油皮紙包，京中禮部收到密信，謝學士的門生要在朝會上說北境百姓懶惰致饑，還附了偽造的民狀。
蘇晏清拆開紙包，裡麵是半頁殘信，墨跡未乾。
她捏著紙角的手緊了緊——謝元卿向來以清流自居，如今竟要拿百姓的嘴做文章。告訴蕭大人。她對著暗衛背影喊，讓他查玄鏡司三年的邊鎮巡查記錄，災民體征、灶灰厚度、柴薪消耗......這些比民狀實在。
暗衛的馬蹄聲漸遠時，陳硯之舉著皇帝手諭跑回來：找到了！
還有......今早送來的新官糧。他指了指不遠處的糧車，米袋上印著戶部漕運四個紅字。
蘇晏清眼睛一亮。
她讓人搬來十張木桌，每張桌上擺兩個蓋著黑布的碗：請十位鄉親來盲品，左邊是新到的官糧，右邊是你們自家私倉的米。
老周頭第一個上前。
他掀開左邊碗布，捏了粒米嚼兩下，皺眉：像嚼紙，沒米香。右邊碗剛掀開，他眼睛就亮了：這才對嘛，有稻稈子的甜。
輪到失明老嫗時，她的手在兩個碗上懸了懸，突然渾身發抖。有味......她摸索著抓住蘇晏清的袖子，像我兒戰死前吃的軍糧，那年他們說......加了安魂粉
蘇晏清心頭一震。
安魂粉她聽祖父說過，是用幻蕊草提煉的，能讓人麻木順從，從前隻在潰兵裡偷偷用。
她立刻讓人架起冰露凝香爐——這是祖父專為辨味造的，能把米香提純成煙。
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青煙升起時，所有人都屏住了呼吸。
。氣香花稻著飄，白的透清是卻煙的米倉私；狀形鎖枷成凝著曲扭，煙綠灰縷一起升粥的熬糧官
糧話聽是，糧災賑是不這，上銅青在敲像音聲的清晏蘇。反了忘，痛了忘，餓了忘姓百讓想人有
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。絛絲紋暗的司鏡玄著係重三第，印銅青的監子國著鎖重二第，批朱帝皇著封重一第，匣漆重三進塞據證將清晏蘇
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。白肚魚起泛已空天的方東見，篷帳出走篷鬥緊裹清晏蘇
。馬騅烏了上身翻，匣漆重三的間腰摸了摸她
。去而馳疾向方師京著朝，雪的融未碎踏蹄馬
......來蕩緩緩，霧晨透穿正，聲鐘的朝早而，前眼在近已簷飛的殿金見看佛仿她，裡霧晨
