三日後，西極死灶坑。
風雪如刀，割在臉上不帶一絲憐憫，仿佛天地間最後一點溫情都被這極寒吞噬殆儘。
坑底黑石嶙峋，錯落堆疊如森然白骨，踩上去咯吱作響，似有亡魂低語。
中央那柱孤灶，焦裂斑駁，通體灰黑，像一截被雷火焚過的枯木，孤零零地立在這片死地中，仿佛早已斷絕了與人間煙火的聯係。
煙記吏跪在灶前，雙手緊握地脈羅盤，指尖凍得發紫，卻仍死死盯著那枚停滯不動的銅針。
他俯身再測三次，每一次都得出同樣的結果——火脈到此，斷了。
“斷了……”他喃喃出聲，聲音輕得幾乎被風雪吞沒，可落在眾人耳中，卻如驚雷炸響。
火餘娘踉蹌後退一步，手中海心炭灑了一地。
她望著那口孤灶，眼眶驟然紅了：“不可能……她明明還活著，火怎會斷？”
血灶郎沉默著將最後一捆青黑灶磚堆在灶旁，手指凍得僵硬，卻仍一塊塊碼得整整齊齊。
他抬頭望向蕭決，聲音低沉：“都督，火若斷了，人還在。”
蕭決沒有答話。
他抱著蘇晏清從馬上下來，動作極輕，仿佛怕驚擾了她僅存的一縷氣息。
她的頭靠在他臂彎裡，臉色蒼白如紙，唇無血色，呼吸微弱得幾近於無。
可她的右手，卻始終固執地抬著，指尖微微指向西方，像是在無聲催促——快些，再快些。
他知道她在等什麼。
不是生，也不是死。
是那一道本該屬於她的火，重新燃起。
他將她輕輕放在灶旁避風處，用披風裹住她冰冷的身體，又脫下外袍壓住四角，生怕一絲寒風侵入。
他的手撫過她枯瘦的臉頰，指腹停在她唇邊，那裡曾無數次說出“火要順人心”的話語，如今卻連一聲喘息都顯得艱難。
“你說，火要歪著燒。”他低聲說，聲音沙啞卻不抖，“這次，我燒給你看。”
他轉身架鍋，將最後半袋米糧倒入鍋中，水是路上攢下的融雪。
柴薪已不多，但他並不急。
他蹲下身，一根根擺好柴枝，卻故意斜斜偏出灶膛，形成一道歪斜的引火路。
火餘娘怔住：“這……不合規矩。”
血灶郎卻忽然笑了：“可她說過，火不講規矩，講的是‘誰在燒’。”
蕭決點燃火折，扔進柴堆。
刹那間，火焰騰起，並未因歪斜而熄滅，反而順著那不規則的縫隙躥升，竟在空中劃出三道螺旋狀的火舌，如同三條赤蛇盤旋而上，映得整座死灶坑忽明忽暗。
就在火起一刻——
蘇晏清猛地睜眼。
那一瞬，她眼中再無虛弱、無迷惘，唯有一片清明如刃，直刺蒼穹。
她艱難地抬起手，先是指向自己心口，又緩緩移向灶心，嘴唇微動，氣若遊絲：
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“點……我。”
風雪驟然靜了一瞬。
蕭決渾身劇震，瞳孔劇烈收縮。
他聽懂了。
不是用柴，不是用地火，更不是靠人力強續——她是想用自己的心火，去點燃這沉寂百年的地脈火源。
以命為薪，以魂為引，完成那場跨越三代灶係的“共炊”。
“不行！”他幾乎是吼出來的，聲音撕裂風雪，“你撐不住的！”
她看著他，目光平靜如深潭，卻又藏著不容置疑的堅定。
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