第一卷:信號初現
第一章青青森林的黎明
公元2147年,地球。
貴州喀斯特地貌的深處,一片被人類遺忘的原始森林依然保持著億萬年前的模樣。當地人稱之為青青森林,不是因為顏色,而是因為這裡曾是古代一個名為的部落聚居地。如今,青族早已湮沒在曆史長河中,隻留下這片被群山環抱的秘境。
森林的生態係統經過兩百多年的自然修複,已經恢複到了工業革命前的狀態。這裡的樹木平均高度超過八十米,樹冠層交織成一片綠色的海洋,陽光隻能透過層層疊疊的葉片,在地麵上投下斑駁的光影。溪流在腐殖質中蜿蜒,發出類似某種低頻脈衝的聲響——後來東方博士發現,這種聲響的頻率恰好與快速射電暴的某種諧波相似,這是大自然奇妙的巧合。
小羊咩咩是這片森林中最古老的居民之一。她的家族在這裡生活了十七代,每一代都傳承著關於天空之眼的傳說——據說在遙遠的過去,青族的祭司們就曾在月圓之夜觀測星空,記錄某種來自神靈的閃光。咩咩從未把這些傳說當真,直到那個改變一切的清晨。
那天,咩咩像往常一樣在林間空地啃食一種名為的植物。這種草的葉片在夜間會發出微弱的生物熒光,排列形狀酷似銀河旋臂。青族人相信星草是連接天地的媒介,而現代科學則證明,這種熒光是一種罕見的生物電磁現象。
清晨六點十七分,咩咩注意到東方的天空出現了一道異樣的光芒。
那不是日出。太陽還要兩個小時才會越過東邊的山脊。那光芒來自地麵——森林深處,某個她從未去過的地方。光芒呈現出一種奇異的藍白色,脈衝式地閃爍,頻率穩定得像是某種精密儀器在運作。
咩咩的第一反應是逃跑。但某種更深層的直覺讓她停下了腳步。那光芒中似乎蘊含著某種信息,某種召喚。她想起祖母臨終前說的話:當天空之眼睜開時,不要害怕,那是祖先在尋找我們。
與此同時,森林的另一端,小鳥嘰嘰正在執行她的日常巡邏任務。
嘰嘰是一隻變異渡鴉。在二十二世紀的地球,核冬天後的輻射殘留和基因修複技術的濫用,導致大量野生動物發生了可控的良性變異。嘰嘰的腦容量是普通渡鴉的三倍,聲帶結構也發生了改變,能夠模仿人類語言並理解複雜的抽象概念。她是森林中的,負責在各個動物群落之間傳遞信息。
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嘰嘰的巢穴建在一棵高達一百二十米的銀杏樹上,這棵樹被森林居民稱為世界樹。從她的了望台可以俯瞰整個森林,甚至能看到遠處人類城市的廢墟——那是2147年的地球隨處可見的景象,第三次世界大戰後,人類文明退守到了幾個超級都市中,大片土地回歸自然。
那天早上,嘰嘰的雷達感應器官——這是變異賦予她的新能力——捕捉到了一個異常信號。
那不是生物信號。不是任何她已知的自然現象。那是一種人工的、有規律的電磁波,頻率在1.4GHz左右,正是人類射電天文學最常用的觀測頻段。
嘰嘰立刻意識到,森林裡來了陌生人。
但她錯了。那不是陌生人。那是東方博士。
東方玄,五十二歲,前中國科學院國家天文台首席研究員,FAST(五百米口徑球麵射電望遠鏡)項目的最後一任科學負責人。在2147年的地球上,FAST已經不再是最大的射電望遠鏡——月球背麵的嫦娥之眼和拉格朗日點的深空耳朵都超越了它——但FAST依然是最靈敏的,尤其是在探測快速射電暴這類瞬態信號方麵。
東方博士來到青青森林,是為了完成一個使命。
三個月前,FAST捕捉到了一個異常信號。不是快速射電暴——那種毫秒級的隨機脈衝已經被人類研究了將近兩百年。這個信號不同。它持續了整整四十七天,重複出現了1652次,每一次的頻率結構都幾乎完全相同,像是某種機械裝置在定時發送信息。
更詭異的是,信號的來源方向。
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