京西大營的夜晚，遠比白日更考驗一個將領的定力。白日裡的汗水與塵土已然落定，但無形的暗流卻在營帳的陰影裡滋生蔓延。
周遇吉的中軍大帳內，隻點了一盞油燈，昏黃的光暈勉強照亮桌案上一張畫滿符號的草紙，以及他年輕卻緊鎖眉頭的臉龐。
他手指間夾著一支炭筆，久久未落。
桌上攤開的，不是兵書，也不是操典，而是一份孫鐵柱剛剛送來的、關於營中物資消耗的粗略核算。
上麵歪歪扭扭地寫著些數字，用的是傳統的蘇州碼子，看起來頗為費力。
“參將，這麼晚還在忙？”孫鐵柱端著一碗熱騰騰的粟米粥進來，輕輕放在桌角，“夥房還剩點，給您暖暖身子。”
周遇吉“嗯”了一聲，目光卻沒離開那份核算，眉頭越皺越緊：“孫大哥，你來看看這數目。光是修補皮甲、更換弓弦這一項，這個月的開支就比上月多了三成。還有這糧秣消耗，按人頭和存量算，似乎也對不上……”
孫鐵柱湊過來看了看，苦笑道：“我的參將大人，您這眼睛也太毒了。這點小出入，以往在京營根本不算事。肯定是下麵那幫小子手腳不乾淨，或是虛報了損耗，吃點空餉，老毛病了。”
“老毛病？”周遇吉抬起頭，油燈的光在他眼中跳動，“在宣府，楊總督麾下，一顆鐵釘的損耗都要記錄在案。若都像這般‘不算事’，朝廷撥下的糧餉，十成能有幾成落到士卒嘴裡、用到刀槍上？”他想起了西苑王良整理數據時那清晰明了的表格，想起了陛下偶爾提及的“數目字管理”，心中愈發煩躁。
他知道問題所在，卻苦於手下缺乏能精細核算的人才，自己也並非此道高手。這種對細節失去掌控的感覺，比麵對明刀明槍的敵人更讓他不安。
孫鐵柱歎了口氣：“道理俺懂。可……咱們現在人手緊，識文斷字、還會算賬的，更是鳳毛麟角。那些從舊營帶來的書吏，跟下麵盤根錯節，信不過啊。”
就在這時，帳外傳來一陣輕微的騷動和壓低的爭執聲。
“讓我進去！我有要事稟報參將！”
“參將已經歇了，有事明日……”
“是急事！關於…關於趙老三那事的！”
周遇吉眼神一凜，揚聲道：“何人喧嘩？進來！”
帳簾掀開，一名身材瘦削、臉上還帶著幾分稚氣的年輕士卒被親兵放了進來。
他叫陳五，是火銃隊的一名普通兵丁，入伍前據說在城裡店鋪做過幾天學徒。
他手裡緊緊攥著一個小布包，神色緊張，卻又帶著一股豁出去的決然。
“參將！”陳五噗通跪倒，將布包舉起，“小的…小的舉報火銃隊隊正劉坤，他…他克扣弟兄們的夥食銀！還…還虛報火繩、鉛子的損耗！”
孫鐵柱臉色一變，上前一步低喝道：“陳五！休得胡言！誣告上官，可是重罪！”
周遇吉卻抬手止住了孫鐵柱，目光銳利地盯住陳五：“你可知，若所言不實，按律當如何？”
陳五抬起頭，臉上雖懼，眼神卻清澈：“小的知道！但小的有證據！”他解開布包，裡麵是幾張皺巴巴的紙，上麵用炭條畫著些歪歪扭扭的符號和數字，“這是小的偷偷記下的，咱們小隊每次領的夥食分量、還有實際吃到嘴裡的，都對不上數！還有領火繩的記錄，劉隊正讓咱們按舊例多報損耗，實際上…實際上他把多出來的，偷偷拿去跟外麵的人換了酒喝！”
周遇吉接過那幾張紙。
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