北京城的春日，在一片看似祥和的氛圍中緩緩流淌。
護城河的冰早已消融，垂柳抽出嫩綠的新芽，連紫禁城琉璃瓦上的日光，都顯得比冬日裡溫存了幾分。
然而，這表麵的平靜之下，一股因皇帝銳意革新而激起的暗湧，正悄然彙聚，等待著噴薄的時機。
這一日，常朝之上，依例處理完幾項日常政務後，禮部尚書毛澄手持玉笏，出班奏道：“陛下，今歲乃鄉試之年，各省學政已陸續呈報備考事宜。然去歲會試，策論涉及時務，引‘天竺數字’及圖表，士林間頗有議論。今歲鄉試乃至後續會試，取士標準、考題範圍，是否沿用舊例，抑或有所調整，懇請陛下明示。”
此言一出，原本有些沉悶的朝堂，頓時為之一靜。
所有官員，無論品級高低，都下意識地挺直了背脊，豎起了耳朵。科舉，乃是帝國選拔人才的根基，牽動著無數士子的命運，更關乎朝堂之上各方勢力的未來消長。
去歲會試的改革雖是小試牛刀，但其引發的波瀾，至今未息。
朱厚照端坐於龍椅之上，冕旒垂落，遮住了他眼中的神色，隻聽得他平靜無波的聲音傳來：“毛卿所慮，亦是朕之所思。取士為國掄才，自當因時製宜。去歲會試，選拔如徐鵬舉等乾才，可見時務策論，確能甄別實學。然，祖宗成法，亦不可輕廢。諸卿對此，可有見解？”
他並未直接表態，而是將問題拋給了滿朝文武。
短暫的寂靜之後，風暴驟起。
一名都察院的禦史率先出列，聲音洪亮，帶著激憤：“陛下！臣以為萬萬不可！科舉取士，首重經義，乃在明聖賢之道，養士子氣節！若一味強調時務算學，引入異域數字、奇技圖表，長此以往，必使士風日下，人人追逐功利，誰還肯皓首窮經，鑽研微言大義？此乃動搖國本之舉！懇請陛下收回成命，鄉會試一切依舊，以正學風！”
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他話音未落，立刻有數名官員出列附和，言辭或激烈，或懇切，核心皆是反對科舉改革，要求回歸純正的經義取士。
就在守舊派氣勢洶洶之際，費宏手持笏板，穩步出班，聲音沉穩有力：“陛下，臣有異議！”他先是對禦座一禮，繼而轉向那些反對的同僚，“諸位同僚所言，固然有其道理。然，請問，若士子隻知背誦章句，不通錢穀刑名，不明邊防水利，不識海外風雲，即便高中，於國何益？於民何利？陛下勵精圖治，開海禁，整軍備，興格物，無一不需通曉時務之乾才！科舉若不能為國選此等人才，豈非南轅北轍？”
他頓了頓，目光掃過眾人，繼續道：“至於所謂‘異域數字’、‘奇技圖表’，不過是工具而已。其便於計算，利於表述，為何不能用？莫非我堂堂中華，連這點胸懷與自信都沒有嗎？《大學》有雲：‘苟日新，日日新，又日新’。聖賢亦倡與時俱進，豈能固步自封！”
費宏身為翰林學士，又掌京報，地位清貴，言辭犀利，引經據典，頓時將反對的聲音壓下去不少。
緊接著，又有幾位較為開明的官員出言支持費宏，認為科舉當為現實政治服務，選拔能吏乾臣。
雙方各執一詞，引經據典，爭論不休。朝堂之上，頓時分為涇渭分明的兩派，氣氛變得緊張而凝重。
朱厚照靜靜地聽著，目光透過冕旒，冷靜地觀察著每一個發言官員的神情、語態，分析著他們背後的立場與利益。
他看到楊廷和眉頭微蹙，立於班中，並未立即表態，似乎在權衡著什麼。
爭論持續了約莫半個時辰，雙方誰也說服不了誰。眼看就要陷入僵局，朱厚照終於再次開口，聲音不高，卻瞬間讓整個皇極殿安靜下來。
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