周遇吉的坐鎮,如同定海神針,暫時穩住了泰和縣的局勢。
劉文炳等士紳雖心有不甘,但麵對那支沉默的精騎,終究不敢再明目張膽地阻撓。
清丈工作,得以在一種壓抑而緊張的氛圍中,重新啟動。
吳永年親自督陣,將招募來的生員和可靠書手分為數隊,由老弓手帶領,奔赴各鄉。
他選擇首先清丈的,並非劉家核心的圩田,而是幾處爭議較小、或由劉家旁支、小姓持有的田塊,意在積累經驗,樹立樣板,同時避免過早刺激劉家核心神經。
然而,即便是在這些“簡單”區域,問題也已初露端倪。
一隊人馬在城東清丈一片屬於多姓雜居的坡地。負責核對舊冊的書手很快發現了問題。
他拿著弘治年間修訂的《魚鱗圖冊》副本,與實地丈量的結果反複比對,眉頭越皺越緊。
“王頭.”
書手找到帶隊的老弓手,指著圖冊上一處模糊的印記和旁邊小字標注的畝數。
“您看這裡,圖冊上這塊‘三角坳’標注是下田十五畝三分,可咱們剛才拉弓量下來,算上旁邊那塊長滿雜樹的緩坡,實足有二十二畝還多!這差得也太多了!”
老弓手眯著眼,看了看圖冊,又望了望那片實際地形,啐了一口:
“這有啥稀奇?這冊子還是弘治爺那時候的了,幾十年過去,地形有點變化也正常。再說,當年造冊的吏員,手腳也未必就乾淨。”
“可這差的不是一星半點啊!”
書手是個較真的年輕人。
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“而且您看,這圖上的界至模糊不清,跟旁邊李姓人家的田埂都快連成一片了,現在實地看,分明隔著一道小溝。”
另一隊則在城南遇到了更棘手的問題。
他們清丈一處登記在劉家某個遠房族人名下的水田。根據舊冊,這塊田是二十畝中田。
但當地一位被請來指認界至的老農,在田埂上徘徊良久,卻吞吞吐吐,欲言又止。
帶隊吏員看出蹊蹺,將他拉到一邊,低聲道:
“老丈,但說無妨,縣尊老爺此次清丈,就是要厘清田畝,公平賦稅。您若有實情,說出來,或許還能為您家減輕些負擔。”
那老農看了看左右,才壓低聲音道:
“差爺,不是小老兒不說……這塊田,明麵上是劉五爺的,實際上……唉,是城裡劉文炳老爺本家的‘寄莊田’!那劉五爺就是個頂名的!這田哪裡止二十畝?您看那邊,原本還有三畝多窪地,前幾年劉家雇人填平了,也並進來種了稻子,都沒上冊呢!”
“寄莊田?!”
吏員心頭一震。
這是豪強逃避賦稅最常用的手段之一,將田產寄於享有免稅或減稅特權(如擁有功名)的族人或親戚名下,實際產權和收益仍歸原主。
這些問題,如同冰山一角,隨著清丈的深入,不斷浮出水麵:畝數嚴重不符,界至混亂模糊,“寄莊田”、“投獻田”隱匿其間……弘治年間修訂的《魚鱗圖冊》早已嚴重失真,不僅無法作為征稅的可靠依據,其本身可能就是在當年胥吏與豪強勾結下形成的糊塗賬、甚至是有意製造的假賬!
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