大興宮，仁壽殿。皇帝楊堅麵沉似水，端坐於龍椅之上。殿下，文武百官垂首肅立，氣氛凝重得幾乎讓人窒息。“一個月，兩位武林名宿，皆被剖心慘死。凶手來去無蹤，地方官府束手無策，江湖各派人心惶惶。”楊堅的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴與怒火，“此事若不查個水落出，朕的子民，何來安寧？我大隋的法度，顏麵何存？”
刑部尚書蘇威出列，躬身道：“啟奏陛下，此案凶犯武功奇高，行事詭秘，絕非尋常盜匪。臣已派遣刑部精銳分赴兩地查探，然……江湖中人素來不與官府往來，盤根錯節，我等有心無力，調查進展甚是艱難。”楊堅冷哼一聲：“有心無力？朕要的不是借口，是結果！”
朝堂上一片死寂。誰都明白，這已不是一樁普通的刑事案件。它更像是一根紮在朝廷與江湖之間的毒刺。若處理不好，輕則官府威信掃地，重則激起江湖動蕩，後果不堪設想。吏部尚書周世通站在班列之中，眉頭緊鎖，心中亦是憂慮重重。他雖是文官，但也知曉此案的凶險絕非尋常。就在這時，禦史大夫魏征明，一個麵容清瘦、眼神銳利如鷹的官員，邁步出列。他與周世通素來不睦，因周世通得天子信重，又清正廉明，讓慣於結黨營私的魏征明處處受製，早已懷恨在心。
“啟奏陛下，臣以為，此案之所以棘手，在於我等朝臣皆不通江湖之事，猶如隔靴搔癢。欲解此局，需用奇人，行奇事。”魏征明的聲音清亮而尖銳，響徹整個大殿。楊堅抬眼看他：“魏愛卿有何高見？”魏征明微微一笑，那笑容裡藏著一絲不易察覺的陰冷。他轉身，目光有意無意地掃過周世通，朗聲道：“臣舉薦一人！此人年紀雖輕，卻有經天緯地之才，斷案如神，屢破京中懸案。更難得的是，他與江湖淵源頗深，其胞兄便在武林聖地靈鶴宮學藝。有此等便利，查探江湖之事，必然事半功倍！”他故意頓了頓，提高了音量：“此人，正是吏部尚書周世通大人之子，都官司隸，新科狀元——周握瑜！”
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此言一出，滿朝嘩然。周握瑜雖才華橫溢，屢破奇案，但他畢竟太過年輕，資曆尚淺。讓他去處理如此棘手的、牽動整個江湖的驚天大案，豈非兒戲？然而，楊堅的眼中，卻閃過一絲精光。他想起了那個在殿試上對答如流、氣度不凡的年輕人。他不僅才思敏捷，更有一種超乎年齡的沉穩與洞察力
周世通的臉色卻“唰”地一下變得慘白！他猛地抬頭，死死盯住魏征明，眼中幾乎要噴出火來。這是舉薦嗎？這分明是把他兒子往火坑裡推！此案何等凶險，凶手是能讓一代宗師無聲無息斃命的惡魔，讓手無縛雞之力的握瑜去查，無異於以卵擊石！魏征明這招“捧殺”，實在是陰狠至極！
“陛下，萬萬不可！”周世通再也顧不得朝堂禮儀，搶步出列，急聲奏道，“小兒周握瑜雖薄有才名，但終究年輕識淺，不諳世事，更不懂江湖險惡。此等關係社稷安危之大案，豈能交由一黃口小兒？此舉……此舉無異於兒戲！懇請陛下三思！”他幾乎是聲淚俱下，一個父親的愛子之心，溢於言表。然而，他的急切，在多疑的隋文帝眼中，卻可能變了味道。
魏征明立刻抓住機會，躬身道：“陛下，周尚書愛子心切，臣可以理解。但國事為重，豈能因私情而廢公義？周司隸年少有為，正是該為國分憂之時。若人人都如周尚書這般，遇艱難險阻便退縮推諉，我大隋何以安邦定國？”這番話，句句誅心，直接將周世通的護子之舉，打上了“因私廢公”的標簽。
楊堅的臉色沉了下來。他本就為此案煩心，魏征明的提議聽上去確實有幾分道理，而周世通的激烈反對，反而讓他起了疑心。“夠了！”楊堅一拍龍椅扶手，斷然道，“周世通，你退下！朕看魏愛卿的提議甚好！年輕人，正該有銳氣！傳朕旨意，著都官司隸周握瑜為欽差，總領‘江南、川蜀名宿遇害案’，節製兩地官府，刑部、大理寺全力配合！限期三月，務必將凶手緝拿歸案！若有差池，提頭來見！”最後四個字，猶如驚雷，炸響在仁壽殿中。周世通渾身一顫，麵如死灰，整個人仿佛被抽乾了力氣，踉蹌著退回了班列。他望著魏征明那得意的側臉，眼中充滿了絕望與無儘的悔恨。一道聖旨，就這樣成了一張由政敵編織的、通往地獄的羅網，而網的中心，便是他最引以為傲的兒子。
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