【最後的尼人】
（大約4萬年前，歐亞大陸北部，嚴酷的末次冰盛期如同巨大的冰蓋，緩慢而不可抗拒地碾壓著大地。在“長弓”智人部落在相對溫暖的河穀地帶留下鮮紅手印、篝火旺盛、工具革新、人口悄然增長之時，在更北方的一片被巨大冰川擠壓得支離破碎的山麓針葉林邊緣，一個尼安德特人小群落正在嚴寒與匱乏中苦苦掙紮。）
這群尼安德特人自稱“巨岩族”，名字來源於他們世代棲身的一個巨大岩廈。他們比智人更矮壯結實，眉骨突出，鼻子寬大，眼神沉靜，甚至帶著一絲不易察覺的憂鬱。他們的老者，名叫“孤石”，是族群最後的智慧支柱。此刻，他正佝僂著高大的身軀，蹲在岩廈深處一塊微微凸起的石頭旁——那是他們簡陋的“火塘”，裡麵的火苗微弱得像隨時會斷氣的病人，隻能勉強融化一點冰雪獲取飲水，提供的溫暖杯水車薪。
岩廈外，呼嘯的北風卷著雪沫，像刀子一樣刮過光禿禿的石壁和稀疏的林子。空氣冷得吸一口都感覺鼻腔要凍住。
“熊爪回來了嗎？”孤石的聲音嘶啞低沉，帶著壓抑不住的焦慮，問旁邊一個蜷縮在薄薄獸皮下瑟瑟發抖的年輕女子“鹿蹄”。她懷裡抱著一個氣息微弱、麵頰凹陷的嬰兒。
鹿蹄絕望地搖了搖頭，嘴唇凍得發紫：“沒……沒有。暴風雪更大了……孤石爺爺，孩子……孩子快不行了……”她的聲音帶著哭腔，眼淚在眼眶裡凝結成冰珠。食物短缺已經持續了半個月，族人們把附近能找到的苔蘚、植物根莖甚至樹皮都搜刮殆儘。高燒和嚴重腹瀉像幽靈一樣在族人中蔓延，尤其奪走了幾個孩子的生命。嬰兒持續的哭聲越來越微弱，如同風中殘燭。
孤石布滿凍瘡和皺紋的大手，顫抖著輕輕碰了碰嬰兒滾燙的額頭。那灼熱的溫度讓他心頭一沉。“堅持住，小石頭……”他喃喃著，像是在安慰嬰兒，更像是在安慰自己。他知道，希望渺茫。族群裡最強的獵手“熊爪”，帶著僅存的幾個還能行動的年輕人，一大早就冒險深入更遠的山穀尋找獵物，這是他們最後的希望。
岩廈裡彌漫著絕望的氣息。角落裡躺著兩個病得厲害的成年人，發出痛苦的呻吟。另一個年輕女子“雲苔”正徒勞地用一塊幾乎磨穿的石頭刮著早已沒有任何油脂的骨頭，試圖刮下哪怕一點點粉末充饑。每一次刮擦的聲音都像在刮著每個人的神經。
孤石的目光沉重地掃過他的族人：隻剩下七個了。十年前的巨岩族，還有二十多個精壯成員，狩獵猛獁、犀牛這樣的大型野獸雖危險但也曾是家常便飯。那時冬天雖然也冷，但獵物充足，岩廈裡總是堆著肉乾，篝火徹夜不熄，孩子們圍著火堆追逐嬉鬨……是從什麼時候開始的？食物越來越難找？天氣變得越來越古怪，夏天短暫得來不及讓植物長大結果，冬天長得讓人絕望？那些陌生的、和自己有些像又不太一樣的“小個子們”——孤石見過他們遠遠的身影——似乎越來越多地出現在原本屬於巨岩族的獵場邊緣？他們動作更快，用的工具更精巧，還有……他們發出的聲音嘰嘰喳喳，複雜得像森林裡的鳥群合唱，似乎能傳遞更多、更細致的意思？巨岩族也曾嘗試和他們接觸，但語言不通（尼人的語言更簡單，聲音也更低沉），幾次不愉快的遭遇後（可能因為爭奪獵物或領地誤會），隻剩下警惕和疏遠。
更可怕的是，自從那些“小個子”在更南方的河穀紮下根後，巨岩族的厄運似乎就接踵而至。先是體格強壯的“斷角”在追捕一頭受傷的鹿時，莫名其妙地發起高燒，渾身劇痛，咳得驚天動地，不到十天就沒了氣息。接著是“磐石”和他年幼的兒子……他們不是死在野獸爪下，也不是餓死凍死的，而是被一種看不見的“詛咒”殺死了。孤石模糊地意識到，這些詛咒，很可能就是隨著那些“小個子”一起到來的。巨岩族的身體，似乎抵擋不住這些看不見的敵人。
“孤石爺爺，”雲苔放下手中的骨頭，聲音帶著深深的疲憊和恐懼，“我們……我們是不是被大地之神拋棄了？”她無助地看著老者，尋求一個答案，一個希望。
孤石沉默了很久。他的目光投向岩廈外紛飛的大雪，仿佛想穿透風雪，看清命運的軌跡。拋棄？他想起了祖輩講述的更古老的傳說，那些關於猛獁消失、劍齒虎絕跡的故事。世界一直在變，冷酷地篩選著所有的生命。巨岩族，難道也走到了儘頭？
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