跟在刀疤臉監工身後，林墨穿過擁擠、肮臟且彌漫著絕望氣息的休息區。麻木的礦工們如同潮水般分開一條道路，那些空洞的眼神掠過他，帶著一種近乎本能的畏懼，不是對他，而是對他身前帶路的人，以及他即將去見的那位存在。
岩壁上的燈火搖曳，將人影拉長扭曲，投在凹凸不平的石壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。空氣中那股硫磺血腥味混雜著汗臭和黴味，幾乎令人作嘔。地底傳來的沉悶心跳聲在這裡似乎被放大了，咚……咚……如同催命的鼓點，敲打著林墨的神經，試圖撬開他理智的防線。他能感覺到手臂上的黑色烙印傳來一陣陣灼熱，仿佛與這心跳，與這個礦坑世界產生了某種詭異的共鳴。
刀疤臉一言不發，隻是在前麵沉默地帶路，他的腳步沉穩而有力，顯然早已習慣了這種環境。他們穿過幾條狹窄而陡峭的通道，越往深處走，環境反而變得“好”了一些——岩壁被粗略地打磨過，通道也相對乾淨，甚至兩側開始出現一些粗糙但明顯帶有某種儀式感的雕刻，圖案扭曲，大多圍繞著那顆跳動的心臟意象。
最終，他們停在了一扇厚重的、由暗色金屬鑄造的門前。門上沒有鎖孔，隻有一個凹陷的手印輪廓。刀疤臉將手掌按上去，一陣微弱的紅光掃描而過，金屬門發出沉悶的“哢噠”聲，緩緩向內開啟。
門後的景象，與外麵礦坑的破敗壓抑形成了天壤之別。
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這是一個寬敞的石室，牆壁上鑲嵌著更多、更大、光芒也更加穩定的血晶礦石，將室內映照得一片暗紅，卻奇異地帶給人一種扭曲的“溫暖”感。空氣清新了許多，那股無處不在的硫磺血腥味在這裡變得極淡，取而代之的是一種淡淡的、類似檀香卻又夾雜著金屬氣息的味道。地上鋪著不知名野獸的毛皮，角落裡擺放著幾張看起來還算舒適的椅子和一張寬大的石桌。石桌上，散落著幾塊品質極高的血晶，以及一些盛放著暗紅色液體的水晶杯。
而在石室的最裡麵，一張巨大的、由整塊黑色礦石雕琢而成的座椅上，坐著一個男人。
他看起來四十歲上下，麵容普通，甚至帶著一絲長期不見陽光的蒼白，但一雙眼睛卻銳利得如同鷹隼，瞳孔深處隱隱泛著與血晶同源的暗紅色光芒。他穿著簡單的亞麻布衣服，外麵隨意套著一件不知名皮革製成的坎肩，手指輕輕敲擊著石質扶手，發出有節奏的聲響，竟然巧妙地融入了地底傳來的心跳節拍中。
他就是工頭。這個血色礦坑的實際統治者。
刀疤臉恭敬地彎腰行禮，然後默默退到門邊，如同雕塑般守衛著。
工頭的目光，越過空間，直接落在了林墨身上，更準確地說，是落在他那遮掩不住的黑色烙印上。他的臉上沒有任何表情，但那雙暗紅色的眼睛裡，卻閃過了一絲極淡的……興趣？
“坐。”工頭的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，仿佛他的話語本身就是這個空間的規則。
林墨沒有推辭，走到石桌前，在一張椅子上坐下，身體微微緊繃，保持著最高程度的警惕。他能感覺到，這個工頭身上散發出的“存在感”極其強大，遠超那些麻木的礦工，甚至比之前遇到的沙之靈在常態下更加凝練和……具有壓迫感。這不是純粹的力量強弱，而是一種對周圍環境絕對掌控的氣場。
“新來的回響者，”工頭開門見山，他似乎對林墨等人的來曆一清二楚，“還帶著‘鏡’的詛咒烙印。有趣。”
林墨心中微凜，對方果然知道“往世之鏡”和“回響者”的存在！他不動聲色地回答：“看來工頭先生對我們並不陌生。”
工頭嘴角扯起一個微不可察的弧度，像是冷笑，又像是自嘲：“每隔一段時間，總會有幾隻迷途的羔羊被扔進我這個……羊圈。隻不過，帶著這種烙印的，倒是少見。通常，他們活不過第一個任務。”
他拿起石桌上的一塊拳頭大小、晶瑩剔透的血晶，在手中隨意把玩著，那暗紅色的光芒在他指間流淌。“知道這是什麼嗎？”
“血晶。這個礦坑的貨幣，也是……催命符。”林墨冷靜地回答。
“貨幣？催命符？”工頭輕笑一聲，搖了搖頭，“膚淺。這是‘心血’，是這個世界沉澱的‘痛苦’與‘貪婪’的結晶。那些礦工，包括外麵那些行屍走肉，他們開采它，被它汲取生命，最終化作它成長的養料。而我……”
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