排替身，使出金蟬脫殼之計，在寧波戒嚴之前便已失蹤。卑職與李景明的人、陸昭，多方搜尋，卻始終找不到其蹤跡。此人深諳隱匿之道，又有地方勢力掩護，一時之間，確實難以尋覓。”
曹震霆眼神微眯，似乎在判斷我是否說謊。
片刻後，他忽然輕笑一聲，語氣帶著幾分意味深長：“王晨光？找不到也正常。黔國公沐公爺是南京守備長，手握兵權，坐鎮江南，想要自行查案，也在情理之中。沈鶴言，你與沐家走得近，有些事，本官就不多問了，你自己心裡清楚便好。”
我心中一凜。
曹震霆果然什麼都知道！他知道我與沐家的關係，也猜到沐家插手了寧波一案，隻是沒有點破，更沒有追究。
事已至此，無需再偽裝。我躬身，不再辯解。
曹震霆看著我，忽然伸出右手，掌心朝上，示意向前。
我瞬間明白他的意思。
從懷中取出那枚玄黑色、刻著狴犴紋飾的東廠腰牌——這是在寧波時，陸昭交給我、代表曹震霆親臨的令牌。我雙手捧著，躬身遞到他麵前。
曹震霆指尖一夾，將令牌取回，指尖摩挲著上麵的紋路，神色平淡。
隨後，他緩緩開口，聲音清晰，一字一句，落在耳中，如同定音之錘：
“沈鶴言，寧波一案，你雖未擒回王晨光，但查清了市舶司與螭龍、李景明的勾連，也算有功。”
他抬眸，目光直視我：“這枚令牌，你既已歸還，那麼從今往後，你的身份，與東廠再無任何瓜葛。”
我心頭一震。
脫離東廠？
這是我沒有想到的結果。
曹震霆仿佛看穿了我的心思，語氣淡漠，卻帶著一絲不容置疑的篤定：“這不是懲罰，是獎勵。你在寧波牽扯太深，身後又有沐家，繼續留在東廠序列，對你、對東廠，都不是好事。斷了這層關係，你今後查案，反倒更自由，也少了許多掣肘。”
他頓了頓，補充道：“陸昭的事，本官自有處置，你不必再管。你隻需記住，不該問的不問，不該說的不說，安分守己，便是平安。”
我瞬間明白了曹震霆的用意。
他不願讓我卷入陸昭背後更深的漩渦，也不想讓東廠與沐家因我產生直接衝突。斬斷與我的關聯，是撇清關係，也是一種保護——至少，是對他自己、對東廠的保護。
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我躬身行禮，語氣恭敬：“卑職……謝公公成全。”
“去吧。”曹震霆揮了揮手，閉上雙眼，不再看我，“出了這個門，你我之間，再無公務往來。”
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