夜色將儘未歇，江寧城郊別院的密室內，油燈燃得隻剩半盞燈油，昏黃光暈勉強圈住四方桌前的幾人。現在危險暫時避過，但如何回複東廠？屋內氣氛沉得像浸了水的棉絮。
趙誠攥著腰間刀柄，眉頭擰成一團：“大人，既然要去東廠複命，屬下陪您一同前往。東廠那地方陰私詭譎，曹震霆喜怒無常，您孤身一人太險，多個人總有個照應。”
我尚未開口，沐雪已先一步搖頭，清冷的聲音在密室中格外清晰：“不可。趙總旗，你隨沈大人同去，隻會壞事。”
趙誠一愣：“沐小姐何出此言？”
“陸昭的身份、東廠的規矩，你我都清楚。”沐雪指尖輕輕敲擊桌麵，目光沉靜，“沈大人此次去複命，是單獨對接東廠的事。寧波一案，陸昭全程參與，甚至能拿出曹震霆的令牌調動人手，這說明陸昭與東廠、乃至司禮監的牽連，遠比你們想象得深。這種層級的密談，曹震霆絕不會希望有第三人在場，知道的人越少，對沈大人越安全。”
她頓了頓，看向我，語氣篤定：“更何況，陸昭早已知道沈大人與沐家的關係。他在寧波沒有動手、沒有拆穿，就說明他暫時無意與沈大人為敵，也不想把事情做絕。曹震霆就算多疑，看在陸昭的意思及寧波查案的成果上，也不會輕易對沈大人下手。”
趙誠依舊放心不下：“可……”
“沒有可是。”我打斷他，認同沐雪的判斷，“沐姑娘說得對，東廠的事，隻能我一個人去。趙誠，你現在有更重要的事——留在南京，跟著沐家，全力追查那個用藏鋒尺的神秘人。聽雨閣的情報、漕幫的人手，你都可以協調起來，務必摸清他的行蹤，看他是否與螭龍、摩尼教有勾連。”
我加重語氣：“同時，緊盯李景明。他在丹陽道口截殺失敗，絕不會善罷甘休，一定會有後續動作。另外，保持與王晨光的聯絡，絕不能斷了線，他是我們扳倒劉永誠的關鍵人證。”
趙誠見我與沐雪態度堅決，知道無法更改，隻能抱拳應下：“屬下明白！定不負大人所托！”
我看向沐雪，她垂著眼簾，神色平靜，可眼底深處那一絲不願多言的隱晦，我看得清楚。關於陸昭的真實身份，她始終諱莫如深，仿佛觸及了什麼不能觸碰的禁忌。我沒有追問，有些事，時機未到，強求無用。
“寧波發生的一切，與陸昭相關的所有事，見到曹震霆，我會全盤托出，絕不隱瞞。”我沉聲道，“陸昭能在寧波調動東廠人手、手持曹震霆令牌，那麼在寧波府跟陸昭一起行事的信息，曹震霆必定已經知曉，沒有必要在遮掩。”
沐雪抬眸，輕輕點頭：“該說便說，不必遮掩。隻是沈大人記住，王晨光、證據、王家老小，這三件事絕不能吐露半個字。這是我們最後的底牌，一旦暴露，滿盤皆輸。”
“我懂。”
商議已定，眾人各自分頭準備。我返回城中私宅，靜坐一夜，將寧波一案的脈絡反複梳理，剔除所有與沐家、王晨光、實證相關的內容，隻保留查案過程、與李景明交鋒、市舶司貪腐、螭龍現身、以及陸昭的異常舉動——這些是可以擺在台麵上，向東廠交代的內容。
天色微亮，晨霧彌漫南京城。我換上一身素色常服，不帶任何隨從，獨自一人前往南京東廠衙門。
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東廠位於城南僻靜之處，高牆聳立，黑瓦覆頂，門口兩尊石獅子麵目猙獰，透著一股生人勿近的肅殺。牆頭上偶爾閃過番子的身影，刀光在霧中一閃而逝，令人不寒而栗。
我走到門前，對著守門的番子拱手：“煩請通報曹公公，錦衣衛鎮撫、寧波巡查沈鶴言，前來複命。”
守門番子上下打量我一眼，眼神不善，卻也不敢怠慢，轉身入內通報。不過半柱香的功夫，那番子折返，語氣冷淡：“跟我來吧，公公在內堂等你。”
穿過一重又一重幽深的院落，東廠內寂靜無聲，連腳步聲都顯得格外刺耳。廊下站著的番子麵無表情，目光如刀，掃在身上讓人渾身不自在。
最終，我被帶到一間寬敞的內堂。
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