洛陽城皇城，乾陽殿巍峨矗立，雕梁畫棟覆以琉璃金瓦，柱石擎天，穹頂繪日月星辰，極儘帝王恢弘之氣。
往日朝會雖亦肅穆，尚有秩序可言，可今日大殿之中，卻沉如壓墜萬鈞鉛雲。
自卯時天色微明開朝，至今已至申時三刻，曆時將近六個時辰，殿內文武百官早已饑腸轆轆，不少人鬢角滲汗，麵色疲憊愁苦，卻皆強撐精神，挺直腰身，連呼吸都放得極輕，不敢有半分懈怠。
隻因今日朝會，不僅僅隻是議事，更是成了一步不慎便會招致殺身之禍的煉獄。
殿外丹陛之下，早已一片肅殺慘狀，十餘名官員被當場扒去官服、褫奪腰帶，杖刑之後衣衫破裂、血跡斑斑，被徑直棄於玉階之下。
有人虛弱跪倒，垂首不敢稍動，有人癱軟匍匐，瑟瑟發抖，有人側身躺臥，久久不起，僅存微弱喘息，更有幾人僵直在地，雙目緊閉，氣息杳然，竟似已被杖斃當場。
殿內是金碧輝煌、肅穆森嚴的朝堂，秩序井然，卻靜得落針可聞，
殿外是血肉模糊、生死不知的罪官，橫陳倒臥，一片淒涼。
一殿之隔，雲泥之別。
一邊是皇權至高無上，一言可定生死，
一邊是臣僚身敗名裂，頃刻便墮深淵。
整座乾陽殿內外，皆被一股令人窒息的威壓籠罩，殿中人人心中雪亮，今日鄭帝動了殺念，稍有差池，下一個被拖出去杖責、棄於階前生死未卜的，便是自己。
禦座之上，鄭帝王世充巍然端坐。他身著玄色織金龍袍，金線蟒紋在殿內微光中泛著冷厲光澤，頭戴通天冠，珠旒垂落，掩去半分神情，卻掩不住一身陰鷙逼人之氣。
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王世充麵色陰沉如水，雙唇緊抿如刃，一雙冷眸緩緩掃過殿下群臣，淡漠得近乎無情，仿佛殿外那些杖責流血、生死不知的官員，不過是幾隻微不足道的螻蟻。
他眼底翻湧著濃重的猜忌與狠戾，每一道目光掠過，都似在審視、在掂量、在揣測誰心懷異誌、誰暗通關中。
這場從清晨熬至午後的朝會，本為商議收複故隋疆土、討伐關中偽唐的大計，在王世充心中，他才是中原正統，唐軍不過是竊據關中的亂臣賊子。
可殿下文武但凡直言此戰之弊，或是麵露難色、稍顯遲疑，便會被他定成懷貳通敵之罪，當即喝令武士拖出殿外重杖責罰，拋於階前，生死由天。
王世充自逼迫皇泰主楊侗禪位、登基稱帝之後，也曾效仿大隋舊製：分設東西二朝堂，西朝堂受理冤獄，東朝堂接納直諫；又每日召集百官朝議，擺出廣開言路、親理庶政的仁君姿態。
可殿中近臣皆知，這一切不過是掩人耳目的假象罷了。他生性猜忌、剛愎專斷，朝議隻是形式罷了，臣下所進之言，他往往表麵頷首應允，轉頭便自行其是，反複無常，無人能測其心意。稍有不合心意，便疑人叛己，動輒嚴刑相加。
猜忌入骨，酷烈狠絕。順之者尚且朝夕難安，逆之者，唯有死路一條。
此刻的乾陽殿上，他連那層薄薄的偽裝都已撕碎，不納諫、不聽言、不商議，隻以威權壓服，以酷刑立威。
殿下百官噤聲垂首，連大氣都不敢喘，人人皆知，這位鄭帝此時心中早已無君臣之別，唯有可用之人與可殺之人。
殿上文武百官，依隋末東都舊製排班列序，秩序森嚴，卻人人屏息。
禦座之下，左側為首者，乃是王世充之兄、齊王王世惲。身為宗室至親，又掌過半宮禁兵權，位列親王班首。
即便身為皇族至親，素來不必擔驚受怕，更不會因一言之失便落得殿外那般淒慘下場，可此刻他也垂首斂容，噤聲不語。
旁側是王世充之子王玄應、王玄恕等宗室子弟，他們雖身居高位、安危無虞，此刻也隻屏息恭立，不敢有半分多餘舉動。
再往下，便是中樞執政大臣段達、楊汪、蘇世長等前朝舊臣，雖名位尊崇，卻早已被削去實權，僅列虛班，隻在殿中隨班行禮、垂手侍立。
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