第三章京華初印象
聖旨言簡意賅，卻重若千鈞。陛下聞吳江推官淩雲鶴善斷疑獄，特旨召其即刻入京，協助查辦一樁“擾動民心、關乎朝廷體麵”的要案。宣旨太監麵白無須，語調平直，卻自帶一股宮廷威壓，不容絲毫質詢。
淩雲鶴叩首領旨，麵色沉靜如水，不起波瀾。堂下眾人卻早已駭得鴉雀無聲，那方才還癱軟在地的王掌櫃，此刻連大氣也不敢出，隻疑心自己這樁誣告案，是否竟驚動了天聽。
欽使並不耽擱，宣旨畢，便催促即刻動身。淩雲鶴也無甚行李可收拾，不過幾件舊衣，幾卷書籍，一柄常年隨身的玉骨扇而已。與縣中同僚草草作別，便隨欽使出了縣衙。
衙門外，三匹駿馬已然備好，另有十餘名緹騎護衛，甲胄鮮明，肅殺之氣撲麵而來，與這江南小縣的溫婉格格不入。為首一名青年武官，見淩雲鶴出來，抱拳行禮，聲如金石：“卑職裴遠，奉兵部令，率隊護衛淩先生入京。”
淩雲鶴抬眼打量，見這裴遠年紀約莫二十三四，身形挺拔如鬆，麵容棱角分明，一雙虎目精光熠熠，顧盼間銳氣逼人。雖依禮行事，但那挺直的背脊與微抿的嘴角，卻透著一股屬於沙場的悍勇與對文官本能的疏離審視。
“有勞裴將軍。”淩雲鶴微微頷還禮，聲音溫淡。
一行人即刻啟程，馬蹄踏碎縣衙前的寧靜，濺起昨日未乾的雨水，向北疾馳而去。
離了吳江縣境，官道漸顯繁忙，亦漸見肅殺。越近京師，盤查關卡越多。每逢驛站、津渡，必有官兵設卡，查驗文書路引，目光如鷹隼般掃過每一個行人，尤其是對他們這一行有著緹騎護衛、看似顯赫的隊伍，查驗得反而更為仔細。
裴遠每每上前，亮出兵部勘合與欽使文書，那些官兵驗看後，雖立即放行，但神色間總帶著幾分難以言說的謹慎與探究，甚至是一絲不易察覺的懼意。
一次在運河渡口，等候渡船時，淩雲鶴聽得兩個查驗文書的兵丁低聲交談：“……又是京裡的案子？這月第幾撥了？”“噓……慎言！沒看見是東廠的緹騎？沾著邊兒就沒好事……”“不是說還有個京裡來的大官？”“什麼大官，瞧那青衫，品級不高……怕是哪個衙門請來的‘能吏’，專辦那種案的……”“哪種？”“還能哪種？就……笑著沒的那種……”
聲音極低，卻一字不落地飄入淩雲鶴耳中。他目光微斂，負手望著渾濁的河水，若有所思。
裴遠辦理好手續回來，見淩雲鶴神色，以為他不耐盤查，便道：“淩先生勿怪，近來京畿多事，各關卡也是奉命行事，嚴謹些總是好的。”語氣公事公辦，聽不出多少溫度。
淩雲鶴轉回目光，看了裴遠一眼，淡淡道：“嚴謹自是應當。隻是這嚴謹之中，恐慌之意，似乎更盛。”
裴遠眉頭微不可察地一皺，似不以為然：“先生多慮了。不過是些宵小作祟，攪亂視聽，待查明真相，自然海晏河清。”他久在邊軍，習慣的是刀來劍往、明火執仗的敵人，對京城這種彌漫在空氣裡的無形緊張，既敏銳地察覺到，又本能地有些排斥，認為不過是文人誇大其詞。
淩雲鶴不再多言，隻輕輕“哦”了一聲，指尖摩挲著袖中的玉骨扇扇墜。
渡過運河，繼續北行。秋意愈深，風物漸顯蒼茫。沿途村落，時見百姓聚攏，竊竊私語，一見官騎過來，便立刻噤聲散去，眼神躲閃。
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途中歇馬打尖，在一處路邊野店。裴遠吩咐護衛四下警戒，自己與淩雲鶴、欽使同桌而坐。店家戰戰兢兢端上飯食，粗糲不堪。
欽使略動了幾筷便停下，麵露矜持之色。裴遠則軍旅習慣，大口吃喝，毫無芥蒂。
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