第四章陛見承天意
京師九門，巍峨如鐵鑄巨獸，吞吐著天下人流物華。淩雲鶴一行自崇文門入，撲麵而來的不再是江南的濕潤，而是北方深秋的乾冷，以及帝都特有的、混合著權勢、喧囂與壓抑的沉重氣息。
街道寬闊，車馬如龍，冠蓋雲集，兩旁商鋪鱗次櫛比，招牌幌子迎風招展，端的是一派盛世繁華。然而，細看之下，那往來行人雖衣著光鮮，卻多步履匆匆，神色間帶著一絲不易察覺的謹小慎微。巡城的兵丁、身著各色官服的信使、甚至偶爾可見身著褐衫、眼神銳利的番子穿梭其間，無形中織就一張巨大的網，籠罩著這座帝國的中樞。
裴遠麾下的緹騎在前開道，百姓紛紛避讓，目光敬畏中藏著疏離。淩雲鶴端坐馬上，青衫微拂，目光平靜地掃過這浮華世相，眼底深處卻無半分波瀾，隻如古井，映照著一切，卻又深不見底。
裴遠在一旁留意著他的神情，見其並無尋常外官初入京師的驚歎或局促，反倒像歸家般淡然，心中那點因對方文官身份而起的輕視，不由得又收斂了幾分，轉為更深的疑惑。
未在城中停留，欽使直接引著他們直奔皇城。穿過重重門禁，越往裡走，空氣越發靜謐肅穆，朱紅宮牆高聳，隔絕了外間的喧囂，隻餘下靴履踏在青石上的回響，以及風中隱約傳來的鐘鼓樓聲，一聲聲，敲得人心頭發沉。
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至西苑門外下馬，早有內侍等候。那內侍細聲細氣，麵無表情：“陛下正在玉熙宮清修，召淩先生單獨覲見。裴校尉及一眾護衛，在此候旨。”
裴遠抱拳領命，退至一旁。淩雲鶴整理了一下衣冠，隨那內侍步入宮門。宮內甬道深長，光線晦暗，唯有兩側鎏金銅鶴口中嫋嫋吐著的檀香，氤氳出一種虛幻的寧靜。
玉熙宮並非正殿，更像是一處精雅齋宮。殿內香煙繚繞，光線透過雕花長窗，變得朦朧而柔和。明憲宗朱見深並未身著龍袍，隻穿一件藏青色道袍，坐於蒲團之上，麵前一方紫檀小幾，擺著幾卷經文香爐，倒真有幾分方外之人的清瘦氣象。隻是那偶爾抬眼間，目光深處一閃而過的審視與計算，卻絕非修道之人所能有。
淩雲鶴趨步入內，依禮參拜：“微臣吳江縣推官淩雲鶴，叩見陛下，萬歲聖安。”
皇帝並未立刻讓他起身，目光在他身上停留片刻，聲音帶著一絲若有若無的疲憊：“淩雲鶴……朕記得你。早年你在刑部時，關於漕運積弊的那道劄子，寫得甚好。”
淩雲鶴伏地不動：“微臣愚鈍，當年妄議朝政，幸蒙陛下不罪。”
“不罪？”皇帝輕輕笑了一聲，意味不明，“朕若治你的罪，今日何人能為朕分憂？”他頓了頓，聲音壓低了些，那疲憊感似乎更重了，“抬起頭來回話。”
淩雲鶴依言抬頭，目光垂視地麵，並不直視天顏。
“京裡的事，想必你路上也聽聞了些許。”皇帝的語氣平淡，卻帶著不容錯辨的壓力，“朝廷命官，接連暴斃，死狀……詭異非常。民間謠言四起，有辱朝廷體麵，更擾動民心根基。順天府、刑部、乃至廠衛，查了這些時日，竟毫無頭緒，反而愈演愈烈。”
他拿起小幾上一份奏折，又隨手丟下，發出輕微一聲響：“都說你是刑名高手，善斷奇案。朕召你來，就是要你給朕查個水落石出。不必理會那些繁文縟節，京中各部衙門，需協調處，朕許你便宜行事。”說著，對旁邊侍立的大太監微微頷首。
那大太監躬身，取過一麵巴掌大小、玄鐵打造的令牌，上前遞給淩雲鶴。令牌觸手冰涼，正麵刻著“欽命”二字，背麵則是一條盤踞的螭龍，樣式古樸，卻透著一股森然權柄。
“此令在手，如朕親臨。”皇帝的聲音再次響起，不高，卻字字千鈞，“但朕要提醒你，此案牽涉甚廣，京師之內，耳目繁雜。朕要的是真相，是安穩，不是掀起更大的風浪。你可能明白？”
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