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陸玉景抬起頭，眼底滿是疲憊，卻在看到她時，瞬間亮了起來：“殿下怎麼還沒睡？是不是阿糯鬨了？”
“阿糯睡得很沉，”祁星黎坐在他身邊，“你最近太累了，政務要是忙不過來，就分給簡臣和樂雲一些，別自己扛著。”
陸玉景揉了揉眉心，伸手握住她的手，語氣帶著一絲滿足：“我沒事。每次看到阿糯，所有的疲憊都沒了。她是我們的孩子，是齊國的未來，我多辛苦些，都是應該的。”他頓了頓，又說，“我已經把江南的糧稅事務交給樂雲了，朝堂上的日常瑣事交給簡臣了，我現在主要盯著北狄的戰事和京城的安防，還能應付得來。”
祁星黎看著他堅定的眼神，心裡滿是感動，輕輕靠在他肩上：“有你在，真好。”
付樂雲果然不負所托，將江南的事務處理得井井有條。江南的蓮塘在他的打理下，迎來了前所未有的豐收——蘇州府的十處蓮塘，共收獲蓮子六千三百斤、蓮藕兩萬五千斤，比預計的產量還多了三成。百姓們歡天喜地，家家戶戶都曬著蓮子，街頭巷尾都飄著蓮子的清香。
付樂雲在給祁星黎的奏折裡，詳細記錄了豐收的景象：“百姓們自發組織了‘蓮神祭’，感謝朝廷修水利、種蓮塘，還說要給小殿下送最好的蓮子，祝小殿下健康長大。另外，蓮塘帶來的賦稅比去年增加了五成，已全部上繳戶部，可用於邊境的糧草支援。”奏折的末尾，還附了一張江南百姓畫的“蓮塘豐收圖”，畫裡的百姓們笑著收割蓮子，旁邊還畫了個小小的身影，標注著“小殿下”，顯然是百姓們特意加上的。
肖簡臣則將朝堂的日常事務處理得井井有條。有官員質疑北狄戰事的糧草供應，他立刻拿出付樂雲送來的糧稅報表，詳細說明江南蓮塘的豐收如何填補了糧草缺口；有官員提議增加百姓賦稅，他又據理力爭，說“百姓安則天下安”，最終說服了女皇駁回提議。每次處理完政務，他都會去太女府看看小殿下，給她帶些字畫的拓本——雖然小殿下還看不懂，卻會用手拍著拓本，咿咿呀呀地跟他“說話”，讓他原本緊繃的神經漸漸放鬆。
易彥旻也沒閒著。他主動向祁星黎請命，前往江南軍營曆練。臨行前，他抱著小殿下，鄭重地說：“小殿下，等我回來，我就成了厲害的將軍，誰要是敢欺負你，我就揍他！”
到了江南軍營後，他一改往日玩鬨的性子，每天天不亮就起來練劍，汗水浸濕了他的錦袍，手上磨出了厚厚的繭子，卻從未喊過一聲累。士兵們一開始覺得他是“嬌生慣養的少郎”，直到一次演練，他帶頭衝鋒，硬生生突破了“敵軍”的防線，士兵們才對他刮目相看。他還跟著老兵學習排兵布陣，晚上在燈下研究兵法，常常學到深夜——他要變得更強，不僅要保護小殿下，還要讓祁星黎看到他的成長，看到他不再是那個隻會送玩具的毛躁少年。
太女府的日子，在平靜中悄然變化。小殿下一天天長大，已經能清晰地叫“娘”，每次陸玉景回來，她都會伸著小手要抱抱，還會抓著他的胡子玩；肖簡臣送來的字畫拓本，她會用彩筆在上麵塗塗畫畫，畫出歪歪扭扭的線條，肖簡臣卻視若珍寶，小心地收起來；付樂雲帶來的蓮子，她會自己剝著吃，偶爾還會把剝好的蓮子遞到祁星黎嘴邊；易彥旻從江南寄來的小木劍，她會抓在手裡揮舞，像個小小的將軍；蘇知衍送的木鳶和羊毛氈小馬，被她放在搖籃邊，睡覺都要抱著。
祁星黎看著這一切，心中百感交集。她知道，這些男人，無論是不是小殿下的生父，都在用自己的方式愛著小殿下，守護著她，守護著齊國。肖簡臣的沉穩、付樂雲的細致、易彥旻的熱血、蘇知衍的執著、陸玉景的珍視，像一道道光，圍繞在她和小殿下身邊。這份複雜的情感，是甜蜜的負擔，也是她作為太女、作為母親，必須承擔的責任。
而在遙遠的北狄，蘇知衍正與巴特爾在帳篷裡商議平叛策略。帳篷外，草原的風呼嘯著，卷起漫天沙塵，帳篷內，燭火跳躍，映著兩人的身影。巴特爾手裡拿著地圖，眉頭皺起：“蘇將軍，祁悅靈的餘黨躲在黑石山，那裡易守難攻，還有三個小部落的人幫忙，硬攻怕是要吃虧。”
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