南大廟的陰寒和那五個刻骨銘心的凹點，像冰錐子紮在德麟心上。
他攥著那冰冷的木片，幾乎是踉蹌著從坍塌的矮牆爬出，深一腳淺一腳地往回奔。
風雪重新裹挾了他，每一步都像踩在燒紅的炭火上。表哥他們究竟遇到了什麼？這無聲的“危”訊，比任何具體的壞消息都更讓人窒息，它意味著無法想象的絕境。
接下來的日子，盤山縣城陷入了瀕死的沉寂。鬼子的搜查變本加厲，像篦子一樣，一遍遍刮過每一條街巷，每一扇緊閉的門戶。絞架上又添了新的“示眾”冰雕。在呼嘯的北風中僵硬地搖晃，無聲地警告著所有試圖反抗的念頭。
夏三爺那邊徹底斷了音信，北大廟的木門緊閉著，德麟遠遠望了幾次，隻覺得那破敗的門樓像個沉默的墓碑，沒有一絲活氣兒。
德麟不敢靠近，不敢冒險。
銅哨沉寂了，像一個死去的信物。南大廟也再無動靜，仿佛那些日子的生死傳遞隻是一場幻夢。
世界仿佛被壓縮了，隻剩下無邊無際呼嘯的風雪，和鬼子皮靴踏在凍土上發出的、令人心悸的“咯吱、咯吱”的悶響。
這聲音如同喪鐘，敲打在每一個幸存者的神經上。
德麟依舊挑著那副擔子，機械地走著。筐裡的蒜苗印子蔫頭耷腦，失去了最後那點兒鮮活的水色。
他的眼神空洞地掃過街麵。一張張驚惶麻木的臉在風雪中模糊，眼神躲閃，透著深入骨髓的疲憊與絕望。
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心頭的火苗，那被表哥韓慶年親手點燃的、名為希望與反抗的火焰，被這無邊的嚴寒和令人窒息的死寂壓得隻剩下一絲微弱的青煙，隨時可能徹底熄滅。
唯有那五個凹點，如同鬼魅的烙印，在他腦海裡盤旋、放大，揮之不去，日夜啃噬著他的意誌。
大年初二。本該是走親訪友的日子，哪怕是有點兒稀薄的年味？卻被更嚴酷的戒嚴和零星的槍聲徹底掐滅，整個盤山縣城像一座巨大的冰窖。
黃昏時分，風雪驟然加大，大朵大朵的破棉絮般往下砸，天地間白茫茫，一片混沌。
德麟早早收了攤，弓著腰，挎著柳條筐，死死的抱著扁擔，和頂著能把人吹倒的狂風，艱難地往鋪子挪。風雪抽打在臉上，刀割似的疼，眼睛隻能勉強睜開一條縫兒。
他其實不必出攤的，這樣的日子不會有生意。可是他歇不下來，隻有挑著這副沉甸甸的擔子，肩膀被扁擔繩勒出深痕，感受到那份熟悉的重量和壓力，心底那簇微弱的火苗才仿佛被壓住了一絲。才讓他感覺，自己還是個活物。還在這個冰冷的世界裡，掙紮前行。
這擔子，是他與表哥、與那個隱秘世界唯一的、脆弱的精神連接。
快到家後門那條窄胡同時，風雪迷蒙中，他瞥見自家後院那扇破舊的木板門旁，緊挨著牆根，蜷縮著一團模糊的黑影。像一堆被隨意丟棄的破棉被，被落雪覆蓋了大半。
德麟的心猛地一縮，那是表哥韓慶年曾經躲避的地方。他下意識地握緊了扁擔杆兒，腳步放得更輕，幾乎屏住了呼吸，貼著另一側的牆根慢慢靠近。
風雪呼嘯著，掩蓋了他微弱的腳步聲。離那團黑影還有幾步遠時，借著地上的雪光，德麟看清了——那不是破棉被，是一件幾乎被雪浸透、凍得梆硬的破舊棉襖！棉襖下，露出一雙同樣凍僵的、穿著破草鞋的腳，腳趾頭露在外麵，烏紫腫脹。
是個活人！而且，快要凍死了！
德麟的心提到了嗓子眼。他不敢貿然上前，警惕地四下張望。
風雪肆虐，胡同裡空無一人，隻有鬼哭狼嚎般的風聲。他咬了咬牙，湊近些，蹲下身，顫抖著伸出手，輕輕拂去那人頭上、臉上的積雪。
一張凍得青紫、胡茬上掛滿冰溜子的臉露了出來。眉毛、睫毛都結了厚厚的白霜。臉上掛著一道道絳紫色的血痕，嘴唇乾裂發黑，緊緊抿著，氣息微弱得幾乎感覺不到。
這張臉……德麟的瞳孔驟然收縮！雖然被嚴寒和痛苦扭曲得厲害，但那輪廓，那眉骨，那沉默而剛毅的臉……像一道閃電劈開了他記憶的疑霧！是表哥韓慶年！
“慶年哥！醒醒！”德麟壓低聲音，帶著哭腔，用力搖晃那人的肩膀。觸手冰涼僵硬，像一塊凍透的石頭。
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