找到上好的耐火黏土，如同給瀕死的病人注入了一劑強心針，整個渭水工地的士氣為之一振。第二天天剛蒙蒙亮，二牛便帶著十幾個身強力壯的漢子，扛著鎬頭、鐵鍬和簡陋的藤筐，如同出征的軍隊，浩浩蕩蕩地開赴北麵那座發現了黏土礦的山坡。冬日的朝陽將他們忙碌的身影拉得老長，吭哧吭哧的刨土聲和著粗重的喘息，在山穀間回蕩。
秦戰則和黑伯留在工地上，開始著手高爐的正式建造。有了合格的黏土，隻是解決了爐體材料的問題，如何設計、如何施工，依然是巨大的挑戰。黑伯憑借著多年的經驗，結合秦戰那些“離經叛道”的草圖，用樹枝在平整過的地麵上畫出了高爐的基座和大致結構。
“爐體要加厚，尤其是下部承重和受熱的地方。”黑伯用腳點了點地上畫出的圓圈，“內部形狀也很關鍵，要能讓火焰和熱氣充分回旋，又不能阻力太大……小子，你那個‘煙囪效應’的說法，仔細給老夫說道說道。”
秦戰蹲下身，一邊比劃一邊解釋：“黑伯，您看，熱空氣比冷空氣輕，會往上走。我們把爐體建高，下麵鼓風進去，熱空氣帶著爐火往上衝，就能把下麵的冷空氣源源不斷地吸進來，火就越燒越旺……這就像，就像人抽煙袋鍋，嘬一口，氣就往裡走……”
他用著這個時代能理解的笨拙比喻，試圖將空氣動力學的基本原理灌輸給黑伯。黑伯聽得眉頭緊鎖，時而搖頭，時而點頭，花白的胡子隨著他思考的節奏一翹一翹。他未必完全理解那些陌生的詞彙，但秦戰描述的那種“氣走順暢，火自旺盛”的狀態，卻與他多年的實踐經驗隱隱契合。
“有點意思……”黑伯喃喃道，“怪不得你總強調這爐子要‘高’，要‘通暢’……以往隻顧著添柴加火，卻沒想過這‘氣’的路子。”
確定了基本方案，建造工作立刻如火如荼地展開。和泥的和泥，運土的運土，夯築的夯築。秦戰也挽起袖子，親自上手，和眾人一起，將混合了切碎麥秸（作為增強纖維）的黏土，一層層地夯築到預設的木質模具裡。冰涼的黏土沾滿了他的雙手、胳膊，甚至濺到了臉上，帶著一股土腥氣和麥秸的清香。沉重的石夯每一次抬起、落下，都伴隨著整齊的號子聲和沉悶的撞擊聲，仿佛在給這片土地注入堅實的筋骨。
整個工地如同一個巨大的蜂巢，每個人都像工蜂一樣忙碌著。高爐的基座在一點點升高，匠作區的幾個簡易窩棚也搭起了框架，用茅草和泥巴糊頂，雖然簡陋，但至少能遮風避雨。猴子穿梭其間，協調著物料，記錄著進度，忙得腳不沾地。
然而，順利的表象下，危機如同潛行的毒蛇，悄然逼近。
首先是石炭（煤炭）的供應出了問題。將作監那邊送來的第二批物料中，石炭數量嚴重不足，而且多是些煤矸石和劣質碎煤，燃燒值低，煙大嗆人，根本達不到冶煉的要求。
“媽的！又是這幫王八蛋搞鬼！”二牛看著那堆烏漆嘛黑、摻雜著大量石塊的所謂“石炭”，氣得破口大罵，“這玩意兒點著了光冒煙不起火，拿來熏老鼠還差不多！”
秦戰抓起一把，入手輕飄，顏色暗淡，他知道二牛說得沒錯。沒有足夠優質的石炭，爐溫就上不去，一切都是空談。將作監這一手，可謂釜底抽薪，比在黏土上做手腳更狠毒。
“頭兒，怎麼辦？要不……俺再去將作監鬨一場？”二牛紅著眼睛問道。
秦戰搖了搖頭，臉色陰沉：“鬨解決不了問題，他們有一萬種理由搪塞我們。而且，我們等不起。”
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他走到料場邊緣，看著那堆劣質石炭，又看了看旁邊堆放的、之前清理場地時砍伐和收集來的大量木材、樹枝，眉頭緊鎖。木材也能作為燃料，但熱值遠不如石炭，燃燒速度快，無法維持長時間的高溫，而且對森林的消耗太大，非長久之計。
難道真的要被卡死在這裡？
就在這時，他的目光無意中掃過料場角落一堆黑乎乎、之前被當作垃圾準備丟棄的東西——那是之前嘗試用劣質黏土壘砌臨時灶台失敗後，被火燒過、已經板結碎裂的土塊。
他心中猛地一動！
他快步走過去，撿起一塊燒結的土塊。土塊因為高溫而變得堅硬，顏色發黑，斷麵有些地方甚至呈現出琉璃般的光澤。
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