子時差一刻，雪又下起來了。
不是雪花，是雪沫子，被北風卷著橫著掃過來，打在臉上像砂紙磨。秦戰站在馬廄旁，看著士兵們給馬匹上鞍。馬是從全城湊的——軍馬、民馬、甚至還有幾匹拉車的駑馬，湊夠了四百匹，再加兩百匹備用。馬鼻子噴出的白氣在寒風裡瞬間散掉，空氣裡滿是馬糞、皮革和凍土的混合氣味。
“鞍墊要厚，”秦戰對管馬的軍吏說，“雪地行軍，馬背容易磨破。”
“省得，省得。”軍吏是北地人，說話帶著濃重的邊塞腔，他拍了拍一匹棗紅馬的脖子，“這些畜生通人性哩，曉得要去拚命，都老實。”
秦戰走到馬廄深處。那裡拴著十幾匹最好的戰馬——是蒙恬留給他用的，平時舍不得騎。最壯那匹黑馬看見他，打了個響鼻，用頭蹭他的肩膀。馬脖子很熱，透過皮襖都能感覺到體溫。
他摸了摸馬頸，手指碰到一道舊疤——是去年打匈奴時留下的箭傷，已經長好了，但毛沒長齊，摸著有點硌手。
“老夥計，”他低聲說，“這次，跑遠點。”
馬好像聽懂了，用濕漉漉的鼻子碰了碰他的臉。
二牛從外麵跑進來，皮襖上落滿了雪沫子。“頭兒，人齊了。四百整，都是自願的。”他喘著粗氣，“關中鐵塔漢非要來，俺說您讓他守城，他蹲馬廄門口哭了，說‘俺勁大，能扛炸藥’……”
“讓他哭。”秦戰說，“守城更需要勁大的。”
他走出馬廄。校場上，四百人已經列隊站好。雪光映著他們的臉，有的年輕，有的蒼老，有的臉上還帶著昨夜的傷。沒人說話，隻有跺腳取暖的聲音，還有馬匹偶爾的響鼻。
秦戰走到隊列前。風很大，吹得他皮襖下擺獵獵作響。
“話不多說，”他開口，聲音在風裡有些飄，“今夜出發，奔襲一百二十裡，燒趙國的糧倉。能回來的，我請你們喝酒。回不來的……”
他頓了頓：“回不來的，名字刻在櫟陽的碑上。家裡老小，櫟陽養。”
隊列裡有人抽了下鼻子，很快又憋回去。
“現在檢查裝備。”秦戰說，“馬匹、口糧、武器、火藥。缺什麼都說出來，現在補還來得及。”
士兵們開始最後檢查。關中鐵塔漢不在，但楚地瘦子在——他胳膊上的箭傷還沒好利索，用布條吊著，但另一隻手靈活地檢查著馬鞍袋裡的火油罐。燕地老兵在隊列前排，他腹部傷口用厚布勒緊了，臉色還白著，但腰板挺得筆直。蜀地來的幾個兵蹲在地上，用當地方言小聲交流著什麼，手裡在調整弩機上的望山。
秦戰挨個看過去。
有個吳越兵，最多十八九歲，手抖得厲害，解馬韁繩解了三次都沒解開。秦戰走過去，幫他解開了。
“怕？”秦戰問。
少年點頭，又趕緊搖頭：“不……不怕。就是……就是手冷。”
秦戰拍了拍他的肩，沒說話。
狗子抱著一個木箱子從工棚那邊跑過來，箱子裡是分裝好的火藥罐，每個罐子上都貼了標簽：“肆號”、“伍號（煙幕）”。他跑到秦戰麵前，氣喘籲籲：“先生，都分好了。每人兩罐，一爆一煙。”
“你多帶一罐‘伍號’。”秦戰說，“馬嶺堡如果有地窖，煙幕有用。”
狗子點頭，把箱子交給旁邊士兵分發。
周師傅也來了。老頭兒換了身厚皮襖，背了個工具袋，裡麵是鑿子、銼刀、小錘。他走到秦戰麵前，深深一揖：“秦大人，小老兒準備好了。”
秦戰扶起他：“周師傅，這次……辛苦您了。”
“不辛苦。”周師傅搖頭，眼睛在雪光裡很亮，“韓師傅沒做完的，小老兒……接著做。”
正說著，王副使從城裡出來了。他沒騎馬，是走來的，深一腳淺一腳，官袍下擺全濕了，凍得硬邦邦的。他走到秦戰麵前，從袖子裡掏出個油紙包。
“秦將軍，”他聲音有些抖，“這是……這是下官從鹹陽帶來的薑糖。路上含一塊，驅寒。”
秦戰接過。油紙包還帶著體溫。
“王大人，”他說，“城裡的百姓和傷兵……拜托您了。”
王副使重重點頭：“下官……儘力。”
兩人對視了一眼。雪越下越大，落在王副使的官帽上，很快積了薄薄一層。他忽然又說：“簡報……下官會如實寫。無論結果。”
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