老灶台的雞剛叫第二遍，胡東東就抱著顆巨大的南瓜闖了進來，南瓜黃得像塊大金磚，差點把門檻撞掉。“快看！張大爺家的‘南瓜王’！”他把南瓜往案板上一墩，震得灶台上的醬油瓶都跳了跳，“咱今天搞個新花樣——南瓜芝士魚丸串！我昨晚夢見的，芝士流心混著南瓜甜，絕了！”
炎昭正往牛肉裡拌黑胡椒，聞言差點把勺子扔了：“芝士？你咋不把冰棍兒串起來涮？”他戳了戳南瓜，“這玩意兒甜乎乎的，跟骨湯能搭嗎？別回頭煮成一鍋糊糊，學生們得哭著喊著要退錢。”
“你懂啥？”胡東東舉著把菜刀就要劈南瓜，被炎耀一把按住，“這叫創新！上次藕盒串不也沒人看好？結果賣瘋了！”他突然湊到小宇耳邊，聲音壓得低低的，“小宇哥，你幫我說說情，我保證好吃，不好吃我把胡東東三個字倒過來寫！”
小宇剛幫著把昨天的簽子收拾乾淨，聞言忍不住笑：“試試唄，炎昭弟弟。反正南瓜放著也是放著，真難吃大不了咱自己吃。”他往灶膛裡添了把柴，“對了，我帶了福利院種的小番茄，特別酸，要不串成番茄牛肉串？酸香解膩，說不定受歡迎。”
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炎耀摸著下巴琢磨：“番茄牛肉串靠譜，南瓜芝士……先少弄點試試水。”他奪過胡東東手裡的菜刀，“我來切南瓜，你去把芝士塊切成丁，別弄得滿案板都是，不然劉嬸來了又得說咱浪費。”
等第一鍋“試驗品”下鍋時，太陽已經爬得老高。南瓜魚丸在骨湯裡浮浮沉沉，黃澄澄的看著倒喜慶；番茄牛肉串則浸得湯都染上點粉紅，酸香混著肉香漫出來，引得晨練的李叔又拐了進來：“耀小子，今兒熬的啥湯？聞著酸溜溜的，勾得我老胃酸都醒了。”
“新出的番茄牛肉串！”胡東東舉著一串就往李叔嘴裡塞，“您嘗嘗，小宇哥種的番茄，酸得能提神，吃了您這油條都能多賣十根！”李叔咬了一口，番茄的酸混著牛肉的嫩在舌尖炸開，突然瞪圓了眼：“嘿！這味兒邪門！酸得過癮，肉還不柴，比我那口子做的番茄牛腩強！”
南瓜芝士魚丸串就沒這麼順利了。剛煮了三分鐘，芝士倒是流心了，可南瓜泥混著骨湯，真成了炎昭說的“一鍋糊糊”，漂在湯麵上像塊黃抹布。胡東東舉著一串，臉憋得通紅：“好像……是有點稠。”他往嘴裡塞了一口，芝士的鹹香混著南瓜的甜，其實不難吃，但跟骨湯確實不搭，“要不……改烤的？刷點蜂蜜，當甜點賣？”
炎昭正笑得直不起腰，突然被個舉著糖葫蘆的小孩拽住：“哥哥，我要那個黃球球串！看著像糖球！”胡東東眼睛一亮，趕緊把烤好的南瓜芝士丸遞過去：“嘗嘗！甜的！”小孩咬了一口，芝士拉絲粘了滿臉，卻拍手喊：“好吃！比糖葫蘆還甜！”
這下可好，放學的學生們全衝著“甜口烤串”來了。紮羊角辮的小姑娘舉著十塊錢：“我要五串南瓜芝士的！昨天我媽買了番茄牛肉串，說比她做的沙拉強，讓我今天多買點！”戴眼鏡的男生則捧著本化學書，邊吃邊念叨：“番茄含維生素C，牛肉補鐵，這搭配符合營養學……哎，南瓜芝士串能給我來兩串嗎？我想研究研究芝士為啥會拉絲。”
最熱鬨的是胡東東的“腦洞烤串攤”。他把剩下的南瓜芝士丸刷上蜂蜜，又烤了幾串香蕉魚丸、菠蘿牛肉，居然賣得比正經涮串還火。有個女生邊吃邊笑：“這菠蘿牛肉串酸甜甜辣辣的，像在嘴裡開派對！”結果這話被路過的劉嬸聽見了，舉著鍋鏟就過來了：“胡東東！你把老灶台當成甜品店了？再胡鬨我讓你叔把你串起來烤！”
胡東東嚇得舉著烤串就躲，差點撞翻小宇手裡的番茄盆。小宇笑著打圓場：“劉嬸，孩子們愛吃，就當偶爾換換口味。”他往劉嬸手裡塞了串番茄牛肉，“您嘗嘗這個，正經菜，酸香開胃，比您醃的鹹菜還下飯。”
劉嬸咬了一口，臉色緩和下來：“這還差不多。”她指著胡東東，“下次再弄那些奇奇怪怪的，我就把你那南瓜王扔胡同口喂狗！”
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