獨居石晶體的棱角磨損度反推出來。
源墟突然就有了鐵。不是鐵生膝蓋上那團和骨頭長在一起的鐵水殼，不是洛璃鎖鏈上那些從歸墟各處搜集來的鐵環，不是修路人埋在路基裡澆了十萬年的鐵水渣，而是一塊全新的、剛從外麵世界的鐵砧上鍛打出來的、還帶著淬火餘溫的熟鐵。鐵生膝蓋上的鐵是母神澆的歸墟之鐵，鐵匠鋪的鐵是海岸沙裡淘出來的河灘之鐵——它們是同一種元素，出處不一樣，但碰到一起不會互相排斥。
高峰把鐵坯放在青石上，和風箱並排。風箱是鐵匠鋪送來的第一樣工具，鐵坯是鐵匠鋪送來的第一樣原料。工具加原料加火，就是鐵匠鋪。源墟沒有鐵匠鋪，但源墟有熔爐——歸墟熔爐，母神澆第一爐鐵水的地方，在歸墟長路起點處，早已熄滅了太久太久。高峰上次路過那裡時，熔爐的爐膛已經被青苔和菌絲填滿了，爐口的耐火泥裂了好幾道縫。但現在有了風箱，有了鐵坯，有了從海岸送來的火石和打火技術，再加上望歸根瘤裡儲存的大量可燃性揮發分和高峰劍鞘上那些一碰到高溫炭粉就能自燃的青苔孢子——歸墟熔爐可以重新點火了。
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天亮以後，所有人在青石前聚齊。高峰把歸墟刺插在熔爐爐口正前方的土裡，劍身上的歸墟裂紋在爐膛輻射出的微量餘熱中微微亮起。慕容雪把生命之劍的劍尖輕輕碰了一下歸墟刺的劍柄，兩把劍同時發出一聲極細微的顫音。這顫音傳進爐膛，爐膛底部那些沉睡了不知多少年的鐵水殘渣忽然亮了一下，不是紅光，是暗金——母神澆進去的最後一爐鐵水裡摻過她的血，那點殘渣裡的血鐵蛋白被兩把劍的共同顫音喚醒了。
洛璃把風箱出風口的彎管對準熔爐入風口，石子把打火石和上好鐵坯一並放在爐口。紫苑將銀果剖開，用果核內層的胚乳膜裹住打火石，輕輕一壓，膜內的果酸與燧石表麵殘存的微量海鹽發生反應，產生了一點微不可察的放熱，燧石開始發燙。提燈人把石燈裡攢了好長時間的菌絲炭灰全部倒進爐膛，辰曦把那根骨笛殘件輕輕擱在爐口正上方的耐火泥凹槽裡——骨笛燃燒時的煙柱就是爐溫指針。
爐口開始冒煙了。不是明火，是陰燃——菌絲炭灰在高溫下緩慢氧化，釋放出的熱量被風箱鼓入的氣流推著穿過爐膛，又從後端的排氣孔擠出來，把熔爐周圍積了幾年的舊青苔烤得卷邊。石子蹲在風箱旁邊，雙手握住活塞木柄，用礁教她的節奏一推一拉。起初生澀，推拉時不夠勻，爐膛裡炭灰的陰燃麵幾次險些熄滅。紫苑跪在爐前，用火鉗輕輕撥動炭灰，使它均勻曝氣。提燈人把菌絲探入煙道，用自己手背疤痕裡的神經末梢感知爐溫曲線。
熔爐點火不是為了打鐵。歸墟熔爐太大，爐膛容積比鐵匠鋪那個鍛鐵爐大出數十倍不止，不是用來鍛打小件鐵器的，是用來熔煉和澆鑄的。但爐膛本身能夠產生極為穩定的高溫，隻要控製好入風量，溫度可以保持在任何需要的區間。高峰不打算澆鐵水——沒有模具，沒有砂箱，沒有翻模用的黏土，澆出來的鐵件還需要精加工，以眼下的條件做不到。他打算先做一件比澆鑄更基礎的事：用爐膛的溫度，把海岸送來的那塊熟鐵坯退火，然後讓石子用熔爐的餘熱煆燒粘土、製作源墟第一批真正意義上的耐火坩堝，再設法弄出可澆鑄的生鐵。
退火是鐵匠最基本的工藝——把已經鍛打硬化的鐵坯重新加熱到臨界溫度以上，然後極慢極慢地冷卻，讓鐵內部的晶粒重新排列，消除鍛打帶來的內應力，鐵就會變軟。高峰用歸墟刺的劍尖在爐前的泥土上劃出溫度曲線圖：橫軸是時辰，縱軸是鐵坯火色——暗紅、櫻桃紅、亮紅、橘黃、淡黃——每一種顏色對應一個溫度範圍。石子守在風箱前，按這個圖譜精確控製入風量，把爐溫穩定在亮紅與橘黃之間，從穹頂亮起第一縷裂紋的天光一直守到望歸樹第五片葉子開始收斂微光。紫苑把銀果撚碎，用果仁油脂塗在鐵坯表麵當簡易的防脫碳層。高峰用鐵鉗把退火後的鐵坯夾出，插進提前準備好的草木灰裡，草木灰是提燈人攢了小半年的燈芯灰燼，保溫性極好。鐵坯在灰裡埋了整整六個時辰。
第二天清晨，高峰把鐵坯從草木灰裡挖出來。鐵坯表麵那層藍黑色氧化皮在退火和草木灰的作用下已變得鬆脆，輕輕一敲就成片脫落，露出底下銀灰色的純鐵。他用歸墟劍尖在鐵坯表麵輕輕劃了一下，劃痕細而深，刀感明顯比退火前軟了很多。但退火後的鐵坯不是用來直接打刀的——它太軟了，刀刃撐不住。退火隻是第一步：先讓鐵坯回到最軟狀態，然後才能重新加熱、鍛打、淬火，把它變成該有的形狀和硬度。真正的鍛打，需要一個起碼的砧座，以及至少一把夾嘴能對攏密合的鉗子。他收起鐵坯，對眾人說了句：“缺砧。”
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