鹹水沫會短暫電離，極微量的鈉離子與氯離子從海麵升起，被海風吹散成霧，霧中攜帶的電荷訊號被上升氣流帶進穹頂裂紋，一直傳到燈芯水滴裡。海水離子改變了水的電容率，水滴停轉了一瞬，像在辨認一個老朋友。母神當年造歸墟之前，外麵的世界最不缺的就是海水。她把這滴從門後滴下來的水重新收進燈裡時，大概也想過有一天燈會認得海。
正午時分，穹頂裂紋裡忽然湧進來一股風。風很濕，帶著極濃的鹹味，比之前任何一次海霧都濃，濃到石子站在巢樹下都能嘗到舌尖上微鹹的鹽腥。風裡夾著極細的水沫，不是雨，是浪花被風從浪尖上撕下來吹碎後形成的飛沫。石子把接水石上那碗淨露端起來，飛沫落進碗裡，水麵浮起一層極細密的氣泡。氣泡很快破掉，破掉後碗底多了一粒極小的白點。她用指尖拈起來嘗了一下——鹽，和之前那些牡蠣殼、海藻、魚鱗上的鹽味一樣，但更新，更鮮，沒有被陽光曬過，沒有結晶老化，是剛從浪尖上飛起來的活海水。
提燈人突然站起來，走到接水石旁邊。他的手背疤痕裡菌絲正在迅速收回，從之前那麵遍布整座源墟的龐大網絡迅速收縮，縮回疤痕內隻有一個核桃大的菌絲核。菌絲在自我保護——海風裡夾帶的大量鈉離子如果被菌絲吸收，菌絲細胞內外滲透壓會被突然破壞，輕則失水萎縮，重則細胞壁破裂。它要先把暴露在地表的菌絲全部收回來，等身體調節了滲透壓再慢慢放出去。
這不是壞事。菌絲越躲，說明海的信號越強。歸墟菌絲從來沒怕過任何東西——不怕死寂本源，不怕絕對黑暗，不怕鐵水高溫，卻怕海的鹽，說明海岸那邊的世界對歸墟而言已經不再遙不可及。菌絲的反應比人更快，它已經把這個信號傳給了整張菌絲網，從源墟火爐到岔路井底一路傳過去。
歸墟長路儘頭，岔坐在井沿上，把枯葉漏鬥擱在膝頭。漏鬥裡那片魚鱗的同心紋在無風自動，不是被風吹的，是鱗心那粒封存瀉湖方向骨屑的地方忽然溫度升高了半度。那是新船正經過瀉湖口——船底的水壓變化影響了瀉湖底層的溫度層結，底部低溫水層被船底的尾流輕微攪動，局部水溫微微升高了一點溫度，這點熱量沿著海底鈣質沙層極其緩慢地傳導，傳導到岔路井底時隻剩半度的溫差，但鱗片記得這個溫度——礁當年劃獨木舟經過瀉湖口時，他赤腳浸在瀉湖水麵下感受的也是這個溫度。她把鏈子在井沿輕聲敲了一下：收到。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
矮門那邊，老婦人把空燈端起來放在膝上。燈盞底部那滴門後帶出來的水和辰曦那盞水光之燈裡水滴的回應頻率，也在剛才她捏住燈芯的指腹下跳了一拍。她沒有敲燈，隻是扭過臉朝朝沙灘外那片淺灘的方向側了一下頭。門縫裡漏出來的光微微偏了一下角度，照在沙灘上那棵從石英沙裡長出來的小苗上，小苗的第二片真葉恰好在這一刻舒展開來。老婦人看著苗，仿佛看到母神當年留在這裡的最後一件事——等海自己長回來——就在剛才完成了。她彎下腰，用指甲在燈座底部輕叩了兩下，一下是收到，兩下是遠航。
穹頂裂紋裡又湧進來一股更猛烈的風。石子站到巢樹最高那根枝杈上，仰頭看著裂紋。裂紋比上個月又寬了一點點，以前隻能看見一小條淡金色的裂縫，現在能看出裂縫邊緣的岩石紋理——是灰白色的，和歸墟其他地方的石質一樣，但邊緣多了好多道細密的水痕，是被反複乾濕循環風化出來的。說明外麵不光有海，還有日曬雨淋，氣流早晚更替。
風裡不再隻是浪花飛沫，還有別的味道。海藻被陽光曬乾後蒸發的碘味與被礁石燙熱後在浪潮邊緣翻卷的白沫混在一起，再遠處，竟有一股極淡的焦糖甜。那是山穀裡的野蜜樹趁著暑天分泌出花外蜜露，被旱地風卷到海麵上空，又被低氣壓帶推過裂紋。她把臉側過去對著風向，閉眼深吸一口，然後對樹下喊了一聲：“桅杆頂上能看見浪了——白花花的一大片。”這是歸墟有史以來第一次有人用嘴說出海麵的即時狀態。
傍晚時分，風漸漸小了。裂紋透進來的光從淡金轉成橘紅，外麵是黃昏。小鳥從裂紋飛進來，落在石砧上。它渾身濕透了，羽毛上沾著極細密的鹽霜。它站在石砧上抖了抖羽毛，把鹽霜抖落在砧麵。鹽霜落在骨粉爪痕上，和她之前填進爪痕裡的那撮從瀉湖口沙核析出的活水鹽一模一樣——不是海水在船殼上濺起的飛沫，而是越過遠洋深水區才有的高鹽海霧。
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