雲母片上那枚拇指印在接水石上擱了一整夜。第二天清晨，石子去收露水時發現印泥已經被夜露濡濕了一點，牡蠣殼粉和靛藍草汁混成的灰藍色印痕邊緣微微洇開，指紋的脊線反而更清晰了。“他還是小孩，”石子把雲母片舉到光下，“拇指印隻有我小指指甲蓋那麼大。”辰曦在旁邊接過雲母片，用自己的小指比了比，那枚指印確實小，但按得很用力，每一圈脊線都壓進了雲母表麵的解理紋裡，連指紋中心的汗孔都印出來了。小孩不是隨便按的，是踮著腳尖、用全身力氣按下去的。
這片雲母被紫苑放進陶匣最上層，作為出航冊的封麵。她把陶匣裡所有星圖按編號重新排了一遍：第一片北天極星位校準，第二片瀉湖基準站，第三片東島初測，第四片西島暗礁外緣，第五片山嶺與穀地，第六片桅座斜撐修正，第七片縱剖型線核驗。八片雲母疊在一起，從第一片隻敢畫虛線問號，到第八片按滿所有人的手印，正好覆蓋了從新船下水到決定遠航的全部準備工作。她把陶匣蓋好，用老路草布裹緊，放在望歸樹根下的石板上，和裝船釘、魚鉤、淬爐冊的鐵皮箱並排。
遠航究竟去哪片海麵，礁在雲母片上隻字未提。但那些星圖上的航線延伸線已經說明了方向——從瀉湖往東，過東島，再往東北，進入一片在所有星圖上都隻畫了虛線邊框的空白區域。那片空白區域的邊緣有一顆很亮的針孔星，是紫苑用分規從好幾片雲母上交叉量出來的同一個星位，比北天極星偏東約莫兩指角距。礁在最新那片雲母背麵用珍珠粉畫了一個很小很小的圈，圈裡點了一點，旁邊寫著兩個字：“那邊。”
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“那邊”是哪邊，他沒說。但紫苑在熔爐前核對整套星圖時發現，那顆亮星的位置和當初鐵生從海岸帶回來的那枚小貝殼螺旋紋裡封存的瀉湖方向完全對應，但又更遠——是瀉湖以東、東島以外的另一片海域。鐵生帶回來的那粒石英沙裡含有一種隻在深海冷水區才生長的浮遊藻孢子，當時紫苑不明白為什麼河口瀉湖會有深水藻，現在懂了：瀉湖以東不遠就有一道很深的海槽，海槽把海岸淺水區和外海深水區分開，深水藻孢子順著海槽暗流漂進了瀉湖。礁要去的就是那片深水區——不是沿著海岸走，是往東出海，往更深的地方去。
出航的那天，源墟所有人都感覺到了。不是看見了什麼，不是聽見了什麼，是歸墟本身的溫度忽然微微變了一下——不是變暖也不是變冷，是在極短的一瞬間，歸墟的死寂本源輕輕顫了一下，像一麵很大很大的鼓被極遠處的一聲悶雷震動了鼓皮。提燈人正蹲在石燈旁邊給菌絲網絡加新的一層碳纖維膜，菌絲忽然全部亮了一下——不是發光，是菌絲網絡裡傳導的生物電信號突然增強，所有菌絲同時收縮又舒張，像打了個寒噤。他低頭看手背疤痕裡住著的菌絲，菌絲絨毛全部豎起來，朝向裂紋方向。裂紋裡沒有風，沒有光，沒有任何異常，但菌絲知道外麵有東西在動——不是小鳥，是在海麵上。
石子站在接水石前，手裡的玉瓶剛接滿第一滴露水，水滴在瓶底打了個旋，水麵忽然泛開一圈極細的同心漣漪。沒有東西碰它，是瓶子自己在微微震動。震動極輕，比骨笛最低的那個音還輕，但頻率和紫苑用骨笛量過的某次數據完全一樣——那是桅杆在滿帆時被風鼓滿、桅座壓緊了斜撐鐵墊圈傳遞到整個船身的震動頻率。
紫苑從熔爐邊站起來，走到望歸樹下，把手掌按在樹乾上。望歸樹皮深處有一種很沉很低的聲音在走——不是風，是根。望歸樹的老根紮進了歸墟基岩，基岩下麵連著修路人澆的鐵水路基，路基又連著鐵生鋪的鈣質沙路，沙路儘頭是沙灘，沙灘外麵是淺灘，淺灘連著礁石區，礁石區外麵就是那片活水海。新船從礁盤邊推下水時，船底碾過淺灘上的鈣質沙和碎牡蠣殼，這些碎殼在壓力下相互擠壓、錯動、再壓實，形成一串極細微的震動，順著海底沙層傳到礁石區，再通過鐵生埋的引路鏈傳進歸墟，順著望歸樹的老根一路傳上來。望歸樹整個樹乾都在微微哼鳴，比她聽過的任何一次都低、都遠、都綿長。
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