朱姑的香壇在西鄉那棵老槐樹下紮了根。最初那批信眾裡，確實有人被她從鬼門關拉了回來。
老馬的兒子燒退之後能下地了，雖然人還虛著，走路打晃，但好歹能喝下半碗稀粥。
劉二嬸腋下的硬塊消了大半，潰爛的傷口結了痂，雖然還疼，但不再流膿了。這些活生生的例子擺在眼前，由不得人不信。
但瘟疫這頭畜生從來不講公平，它能被草藥暫時壓下去，卻不會輕易放過任何人。
朱姑的竹籃底漸漸空了，那幾捆不知名的乾草藥用完了，信徒們從山裡挖來的野草根代替，熬出來的藥汁同樣濃黑苦澀，灌下去卻沒有退燒的效力。
起初沒有人懷疑是藥的問題，信徒們圍在香壇前，跪著用額頭貼泥地，反複念誦十六字真言，跟著朱姑一遍接一遍地念，念得口乾舌燥、嗓子嘶啞，但疫情卻越發狠了。
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
最先出事的是蓬州，那裡的香壇設在村口的舊祠堂裡，災民聚得比渠縣更多，方圓好幾裡的人都拖家帶口地湧來。
朱姑的弟子把僅剩的草藥反複熬煮了數次，直到藥汁寡淡得像洗碗水，然後分給每個病人一小口。
喝下去之後，有人燒退了片刻，很快又燒起來，這次燒得更凶，腋下的硬塊從一顆變成好幾顆，從腋下蔓延到腹股溝，從腹股溝蔓延到頸部。
有人跪在香壇前念著經文便一頭栽倒，再也沒有起來。那個信眾栽倒時，艾草的灰燼正飄落在他的後頸上，沒有人去拂，因為所有人都跪著不敢動——朱姑說這是老母在收人，收的是心還不夠誠的人。
信徒們愈加虔誠地跪在地上，頭磕得咚咚作響，把額頭磕出了血痂。祠堂裡擠不下那麼多人，後來的人隻能跪在祠堂外的泥地裡。泥地被洪水泡過，又濕又冷，跪久了膝蓋便失去知覺，但沒有人敢站起來。
他們晝夜聚集在一起，匍匐叩首，呼吸著同一片混雜著香灰與膿血腥氣的空氣，而跳蚤正悄悄從染病者的破棉絮裡跳上另一具虔誠的脊背。
瘟疫在人群密集的香壇前找到了最肥沃的土壤，一個人跪下時還在念“真空家鄉”，倒下去時已全身發紫；旁邊的人把他拖出去，自己接著跪，然後自己也倒下。
祠堂裡的屍體越堆越多，拖屍的人手不夠，便把屍體暫且堆在祠堂後麵的柴房裡，柴房堆滿之後便堆在祠堂外的老鬆樹下。
鬆樹被剝了皮當柴燒，光禿禿的樹乾上掛滿風乾的艾草，柴房的門虛掩著，幾隻綠頭蒼蠅從門縫裡飛出來，停在鬆針上，翅膀在午後的陽光下反射出一層暗綠色的磷光。
祠堂裡依舊人擠人，艾草的煙氣混著膿血腥臭，將整片山坡籠成一團暗灰色的霧。
朱姑的弟子對著不肯散去的信眾大聲宣告，說倒下的人是被舊軀殼困住了，老母正在替他們換衣裳，穿上新衣便能入真空家鄉。他的聲音嘶啞，但語調極穩，像背書。
沒有人注意到，祠堂後牆的陰影裡，兩個穿青衣的漢子正蹲在地上，用炭筆在竹簡上記著什麼。一個念數，一個刻寫。
竹簡上的字跡極工整，不是經文，是數字:蓬州，三日，亡一百四十七人，新增信眾三百二十人。
刻完之後，他們將竹簡封入塗了蠟的竹筒，塞進牆根的縫隙裡。半個時辰後，一個穿灰衣的貨郎路過，彎腰係鞋帶，順手將竹筒取走，塞進擔子裡那捆乾草藥的深處。
渠縣也撐不住了,西鄉老槐樹下的香壇每日聚著百來號人，病重的躺在樹下，病輕的跪在樹外，還有沒病的搶著往門框上畫旋渦印。跳蚤在病人堆裡無聲地跳躍，把紫黑色的硬塊從一個家庭帶到另一個家庭。
那些被救治過的病人最先扛不住,老馬的兒子燒退了又燒，重新說起胡話，腋下的硬塊不但沒有消退，反而變得比之前更大了；劉二嬸痂下重新潰爛，爛得比之前更深。他們原本隻是鄉野間最普通的赤貧農戶，經洪水和官府反複折騰後已虛弱不堪，根本抵不住這般反複感染。
而每天香壇前的集體誦經還在持續，信眾們跪成幾排，膝蓋蹭著碎石，口中呼出的熱氣在夜色中凝成白霧。這團白霧混著艾草的煙氣，將整片山坡籠成一團暗灰色的霧。
。的來出摳地遍一遍一甲指用誰像，汁樹著滲還緣邊記印些有，記印渦旋個幾好了刻新上皮樹的下樹槐老
。疑將信將辭說套這姑朱對來本，家人的印花蓮現出複反上框門些那。異詭最況情的竹大
。前壇香了到推們他將於終懼恐，時裡棚離隔在死地片成片成居鄰的印花蓮畫不也、教華蓮信不既些那現發們他當，人等不疫瘟但
。疫瘟住擋能沒並記印些這但。駁駁斑斑得摳跡字將甲指用又後之完描，字個八”鄉家空真，母老生無“上寫方下記印在人有還，描血雞用人有，描砂朱用人有，重又粗又得描印渦旋的上框門家自把，前像母老生無的成捏巴泥用尊那在跪們他
。了來起燒也己自她,響聲何任出不發也再子嗓，了啞音聲時亮天，言真字六十的夜整了念麵後板門在跪，口門在擋來下拆板門把親母，病發腳後前倆子父，印渦旋著畫上框門人家一見看眼親世濟何
。小孤發越得襯影身的後板門在跪她把，來湧地波一接波一仍聲經誦體集的壇香處遠而
。井深進落子石粒一像，輕很。響悶的上板木在撞頭額時下倒她來傳後板門
。壇香個一每過經途沿，竹大到走縣渠從又，縣渠到走行步水鄰從世濟何
。高更顯明率概活存，者離隔獨單持保、水清的卻冷後沸煮用飲、集聚與參未程全而。快更度速病發，加增倍成率概染感此彼，者經誦集聚與參。半過者發複後愈，斷中而儘耗藥草因後，三二愈十，者藥草服單：錄記的樣這了下寫吻口的靜冷乎近種一用，上紙皮桑在記筆炭用都例病的到看能有所把他
。複重地遍遍一在仍聲經誦的壇香處遠，旋盤在仍蠅蒼頭綠的上針鬆。久很了站下樹鬆老的外堂祠州蓬在，紙皮桑疊那著揣他
數些那上紙著看頭低他
