渠縣西鄉，天還沒亮。
村口那排掛著破銅鈴鐺的竹竿被拆了個乾淨，拆竹竿的不是衙役，自馬縣令死後，縣衙一直空著，大門上還留著被鋤頭砸出的凹痕。
拆竹竿的是周裡正，帶著幾個還能走路的村民。
老槐樹下，泥捏的無生老母像被搬走了。香壇推倒，艾草灰和碎瓦片散了一地。
但門框上的旋渦印還在，風從田埂灌進來，卷起灰燼，落在稻田裡被泡得發黑的稻禾上。
周景昭是八月十一傍晚到的渠縣，他帶著魯寧和兩百親衛，從劍州一路疾馳。沿途在馬上換了兩回乾糧，歇了兩回馬。
進了渠縣地界，他沒去縣衙，直接打馬去了西鄉。
魯寧提著混鐵棍跟在後麵，靴子踩進爛泥，拔出來時帶著沉悶的噗噗聲。
沿途田埂上蹲著幾個麵黃肌瘦的災民，看見人馬過來，本能地往後縮，又忍不住抬頭打量。
周景昭在老槐樹下站定，樹皮上，旋渦刻痕還在。邊緣滲出的樹汁已乾涸成暗褐色的疤。
樹下散落著幾隻破陶碗，碗底有殘餘的艾草灰。幾個婦人遠遠蹲在田埂上，懷裡抱著乾癟的包袱，目光躲閃。
他沒上前。
魯寧。
把何郎中找來。
魯寧轉身走了兩步，又回頭：殿下，澄心齋的密報......
我知道。周景昭沒有回頭，影三昨日已傳過信。朱姑在大竹城北最後一次露麵，往渝州方向去了。何郎中手裡有東西，先拿到。
何郎中從廢墟邊半塌的土坯房裡鑽出來,身上沾著碾碎的藥渣，眼窩深陷。
他從懷裡掏出那疊桑皮紙，雙手呈上。紙角被汗水浸得發皺，炭筆字跡暈開了一半。
三日前，他說，有個戴鬥笠的人找到我。領口有燒傷疤。他說，殿下要這個。
周景昭接過來，一頁一頁翻看。
單服草藥者，十愈二三。愈後複發者過半。參與聚集誦經者，互相感染概率成倍增加。全程隔離、飲用煮沸清水者，存活概率明顯更高。
翻到最後一頁。密密麻麻一串名字,馬縣令生前隱瞞疫情、貪墨藥款的證據。
還缺什麼？
何郎中沉默一瞬：黃連,最缺黃連。
寧州商會的船，已經在路上了。周景昭將桑皮紙折好，塞進袖中，願不願意留下來繼續治？
何郎中低頭看著指尖滲血的裂口。
我是郎中。他說，不治病救人，還能做什麼？
次日清晨，第一批防疫物資到了。
不是從劍州來,從渝州方向，溯涪江而上的寧州商會船隊。
喬安把川東災情估算得比誰都早。周景昭的命令還沒到，他的船已裝滿了藥材、石灰、醋和酒精，從渝州碼頭連夜出發。
船隊靠岸。船工跳上碼頭，將纜繩係在被洪水衝歪的柳樹上。各個打著赤膊，黝黑的脊背被烈日曬得發亮。一趟趟往岸上扛石灰包，粉末從麻袋縫裡漏出來，落在汗濕的肩膀上，發出嗤嗤的輕響。
魯寧帶著親衛扛石灰包到村口。在何郎中指點下，沿著田埂撒出一道極寬的白線。
從老槐樹，延伸到村尾廢棄祠堂。線內線外，分隔得清清楚楚。
石灰落在爛泥裡，混著泥水翻出細小氣泡。
魯寧蹲下身，用手指撚起一撮。看著它在掌心裡被汗水浸濕。
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忽然想起南中,打爨氏時，也是這樣撒石灰。不是防瘟疫，是防屍瘟。打完仗，滿山都是屍體，不撒石灰便會生疫。
將軍。親衛在身後喊。
魯寧把石灰包遞過去：別省著用,都撒上。
他站起身，望著遠處田埂上那幾個縮成一團的災民。
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