九月初九，重陽。成都城門外，周景昭勒住了馬。
清荷打馬跟在他身側，魯寧扛著混鐵棍跟在後麵。五百親衛在官道上排成長列，馬蹄踏起的塵土被秋風吹散，落在官道兩側新翻的稻田裡。
龐清規、楊猛、張正、梁義等將領早已在城門外等候。薑隱拄著青竹杖站在人群邊緣。曲先生握著戒尺站在他身側。
周景昭翻身下馬，目光從眾人臉上掃過，最後落在龐清規身上。
“這些日子，諸位辛苦了。”
龐清規上前一步，抱拳行禮：“殿下在前方賑災，臣等在後方打仗，不敢言苦。”
周景昭微微點頭，隨即轉向薑隱，語氣忽然輕了幾分。
“薑先生，忠義寨那一仗，打出了蜀人的骨氣。我聽龐副掌院說了，沒有你的地形圖和伏擊策應，天池棧道拿不下。”
薑隱用竹杖在地上輕輕頓了頓。
“寨子是幾百號災民一起守下來的，不是我一個人的功勞。殿下要謝，該謝那些餓著肚子還肯舉矛的人。他們把能燒的柴都燒在了粥棚裡，把能挖的野菜都分給了鄰村。”
周景昭沒有再多說客氣話。他聽懂了薑隱話裡的意思，仗打贏了，但那些舉矛的人還在等一口熱飯。
“薑先生的事，”周景昭說，“改日另議，今日先入城。”
薑隱微微頷首，沒再言語。
入城時，成都城內的景象比周景昭預想的更蕭條。
洪水退去已兩月有餘，城牆下的淤泥被鏟到路邊，堆成半人高的土壟。曬乾的泥殼裂成龜甲狀，縫隙裡長出幾叢枯黃的野草。
沿街商鋪半數還關著門，門板上貼著被水泡爛的告示，字跡已模糊不清。
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街上行人不多。有幾個背著竹簍的婦人在路邊擺攤，賣乾棗和核桃。竹簍裡的貨稀稀拉拉，顯然是從山裡撿來的野果。
一個斷了腿的老兵坐在城門口的石墩上，用破布擦著一柄沒了刀柄的橫刀。擦得很慢。刀刃上倒映出他渾濁的眼睛。
益州刺史及各級官員在府衙前列隊迎候。
為首的是刺史韓瑞，在蜀地做了近十年地方官。洪水來時，他親自帶人上堤扛沙袋。左腳被滾石砸斷了三根腳趾，至今走路還有些跛。
他身後站著蜀地各州郡幸存的主要官員。人人麵有愧色——渠縣馬縣令瞞報疫情的事早已傳遍蜀地，連帶著所有蜀地官員在寧王麵前都抬不起頭。
韓瑞跛著腳上前一步，躬身行禮，正要開口。
周景昭抬手止住了他。
“韓使君，你在堤上扛沙袋的事，本王知道。你的腳，本王也知道。”
韓瑞身子一僵，喉結動了動。
周景昭的聲音不高，但府衙前青石板廣場上站著的每一個人都聽得清清楚楚。
“蜀地不是沒有好官，隻是好官太少，壞官太壞。馬縣令瞞報疫情，曹郡丞貪墨藥款，蓬州私賣石灰，鄰水挪用竹料，大竹克扣肉脯...這些事，本王在渠縣一筆一筆都記著。舊賬已清，該斬的斬了，該革的革了。但從今天起，蜀地的賬要重新算。”
他頓了頓。
“本王今天來並非要問罪,而是來選人，選對的人。”
韓瑞垂著眼，忽然想起洪水衝毀堤壩的那夜。他站在齊腰深的水裡，滿手是血，喉嚨嘶啞得發不出一點聲音。
那時候他不怕水，他怕的是沒有人會再來守這片堤。
“殿下知道，”他聲音發啞，“蜀地便還有救。”
府衙大堂裡，那張公案還留著馬縣令生前寫“風調雨順、四境平安”的硯台。
何郎中親手把從蓬州、鄰水、大竹彙總過來的防疫台賬擺在公案左側。旁邊擱著從蓮華教總壇繳獲、經影樞連夜核校過的蜀地各州縣貪墨名冊。
龐清規從劍州調來的寧州吏員們，則把從戎州、攀州帶來的空白委任狀攤在公案右側。每一張委任狀都蓋好了寧王府的朱紅大印，隻等填上名字。
周景昭將兩份東西逐一比對，然後把第一份委任狀推到曲先生麵前。
上麵已用朱筆填好了一行字——“署理蓬州知州。”
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