紫宸殿內，氣氛肅穆。龍椅上的李治麵色依舊蒼白，精神不濟，武後端坐於珠簾之後，雖看不清麵容，卻自有一股無形的威壓彌漫殿中。
陳默跪拜行禮，將早已準備好的述職奏折呈上，內容主要圍繞巡查登州海防，清剿一股與倭國勾結、騷擾沿海的海寇勢力，其中隱去了機械海怪與“神隕之眼”的核心秘密，並提及繳獲奇異火器一事，建議朝廷加強水師，研究新式武備。
他話音剛落，禦史台一位姓王的禦史便出列駁斥：“陳尚書此言，未免避重就輕！你身為刑部尚書，不理本部刑名要務，擅自離京數月，深入險地，若遇不測，置國法於何地？此為其一！其二，你所言海寇擁有奇異火器，堪比雷神之威，實屬荒誕不經！焉知非你為誇大功績，混淆視聽之辭？”
另一名官員接口道：“更何況，陳尚書在京期間，大力推行所謂‘格物院’，聚集匠戶，研究奇技淫巧。去歲長安疫病菌患，淮陽王逆案，乃至月圓之夜曲江池異象，皆在你接觸‘異學’之後發生！此間關聯，豈是巧合二字可以掩蓋？臣恐此‘異學’非但不能強國，反招災異，動搖國本！”
攻擊如同疾風驟雨，集中在“擅離職守”、“虛報軍功”和“異學招災”三點上。保守派官員顯然有備而來，言辭激烈，引經據典，試圖將陳默徹底釘在“禍國妖人”的恥辱柱上。
陳默靜立殿中，麵色平靜。待攻擊稍歇，他才緩緩開口，聲音清晰而沉穩：
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“王禦史言本官擅離職守。然，刑部職責，在於懲奸除惡，維護社稷安寧。登州海寇，擄掠百姓，襲擊官船，勾結外邦，此非惡乎？本官親往查探，獲取敵情，繳獲利器，肅清海疆，此非維護安寧乎？若坐視海疆糜爛，致使寇患深入內地，屆時生靈塗炭，才是真正的失職！”
他轉向那名指責他“虛報軍功”的官員：“至於奇異火器，實物已運抵將作監，諸位大人若有疑慮，可親自前往查驗。此物雖粗陋，然威力確非弓矢可比。若我大唐水師能裝備此等利器，則海疆可靖，萬邦懾服。固步自封，視新生之物皆為異端，非強國之道。”
最後，他麵對“異學招災”的指控，目光掃過珠簾後的身影，語氣轉為凝重：“格物院所研，乃天地自然之理，旨在強國富民。去歲疫病，格物院醫藥廬所獻‘淨瘡防疫法’，活人無數，長安有目共睹。淮陽王逆案，其憑借邪術蠱惑人心，正是格物院助本官窺破其詭計，護佑社稷。至於月圓異象，乃逆黨作亂，與本官何乾？莫非因菜刀可傷人，便禁止天下人用其切菜否？”
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