苔蘚在硬地上鋪了三個月，才鋪了巴掌大一塊。北望每天蹲在苔蘚邊上，手按著地，把根往更遠的地方引。根爬得很慢，一天隻爬一手指寬。鐵頭急得嘴上起了泡，春草的手指凍得裂了口子，但沒有人催。根在爬，就夠了。
第四個月，苔蘚突然開始瘋長。不是慢慢長，是猛地往外躥，一夜之間鋪出去一丈多遠。北望被驚醒，爬出棚子，看到苔蘚在月光下閃著銀白色的光，像一條河流，在灰白色的硬地上流淌。他蹲下去，手按著苔蘚，苔蘚是熱的，燙手。根在下麵跑，跑得很快，像有人在追。
“怎麼了？”鐵頭也爬出來。
北望把手按在地上，閉上眼睛。過了一會兒，睜開眼。“北邊有火。地底下的火醒了，根在跑。怕被火燒著。”
春草也蹲下去，手按著地。那根紅根從她手指上伸出去，纏在那些瘋長的苔蘚上，把根往回拉。根不聽，還在往前跑。春草的臉白了。“拉不住。根怕火，跑瘋了。”
荒蹲在旁邊，手按著地，灰色的眼睛裡有什麼東西在閃。“不是跑。是在搶。根搶在火前麵，把地占住。火來了，燒的是根，不是地。根燒了，地還在。根還能再長。”
北望愣住了。“根在替地死？”
荒點點頭。“根替地死。地活了，根還能長。”
那天夜裡，北望蹲在苔蘚邊上，看著那些根瘋了一樣往前跑。他幫不上忙，隻能看著。根跑了一夜，天亮的時候，跑到了北邊的山腳下。山不高，但很陡，山體是黑色的，像被火燒過。根在山腳下停住了，不是跑不動了，是不敢往上爬。山上有火，燒得山石都紅了。
北望走到山腳下，手按著山石。石頭是燙的，燙得他手心發紅，但他沒鬆手。他閉著眼睛，和山說話。說了很久，睜開眼。“山說，火不是它點的。是地底下冒出來的。火冒了很久了，山被燒了很多年，快燒透了。”
鐵頭也把手按在石頭上，燙得縮了回去。“能滅嗎？”
北望搖搖頭。“滅不了。但能把火引走。根從山腳下繞過去，把火引到別處去。”
那天下午，河穀的人開始在山腳下挖溝。灰羽帶人挖，鐵頭也挖，春草也挖，北望也挖。挖了三天三夜，挖了一條一丈深、兩丈寬的溝。火從山縫裡竄出來，順著溝往東邊燒。燒到溝的儘頭，沒東西可燒了，就滅了。但山裡的火還在，還在從山縫裡往外冒。根在溝邊守著，火一出來，根就撲上去，把火壓住。火被根壓滅了，根也被燒焦了。焦根斷了，新根又長出來，又撲上去。反反複複，像在打仗。
北望蹲在溝邊，手按著那些焦根，眼淚下來了。“根在替我們死。”
荒蹲在他旁邊，也按著那些焦根。“根不怕死。根死了，還能長。你們死了，就沒了。”
那年冬天，山腳下的火小了。不是滅了，是被根壓住了。根在山縫裡纏著，把火封在裡麵。山不紅了，變黑了，像一塊燒焦的炭。北望蹲在山腳下，手按著山石，石頭是溫的，不燙了。他把草籽撒在山縫裡，把紅尖插在石縫中。然後蹲著，手按著石頭，等。
等了一天，草芽沒出來。等了兩天，還是沒出來。等了三天，石縫裡鑽出一根草芽，翠綠的，帶著銀白色的紋路，在風裡搖。它長得很慢，一天隻長一指甲蓋高。北望不急，就那麼蹲著，看著它長。長了一個月，才長到膝蓋高。穗子抽出來了，很小，像一粒米。北望捋了一把，放在嘴裡嚼了嚼。不甜，苦的，像嚼黃連。但他沒有吐，咽下去了。這是山上的第一棵草，再苦也是活的。
鐵頭也嚼了一顆，苦得直咧嘴。“比藥還苦。”
北望笑了。“明年就甜了。根紮深了，山就不苦了。”
那年春天，北望沒有回來。春草每天蹲在北邊的地頭，手按著土，和根說話。根把北望的消息傳給她，她把河穀的消息傳給北望。兩個人，隔著山，用根說話。北望說山上的草活了，雖然苦，但活了。根在石頭縫裡紮著，紮得很深。火還在山裡麵燒，但根把火封住了，火燒不出來。
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春草把消息告訴林晚秋。林晚秋站在北邊的地頭，望著北邊那座黑沉沉的山。灰影趴在她腳邊，耳朵豎著，盯著山的方向。沈逸的意念傳來。
“那孩子在山上了。”
“嗯。”
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