北望走到第三十三天的時候，腳下的冰變了。不再是灰白色的硬冰，是黑色的，軟塌塌的，像爛泥。踩上去，腳陷進去，拔出來帶著一股腥臭味，不是腐爛的臭，是鐵鏽的臭。鐵頭說這味道像血，乾了很久的血。春草說像生鏽的鐵釘煮了水。北望蹲下去，手按著黑冰，冰是溫的，但裡麵是空的，像蜂窩，手指一戳就一個洞。
“下麵是根。根死了，爛了，冰就空了。”
他把手伸進洞裡，摸到了根。根是黑的，軟得像煮過的麵條，一捏就碎。碎渣從指縫漏下去，掉進更深的洞裡，噗噗響，像有人在下麵歎氣。北望把耳朵貼在冰麵上，聽到了聲音，不是歎氣，是說話。很多很多人在說話，混在一起，聽不清說什麼，但能聽出急，像在喊救命。
“是魂。根死了，魂沒地方住了，在冰下麵漂著。漂了很久，找不到家了。”
鐵頭也把耳朵貼在冰麵上，聽到了嗡嗡聲，像一群蜜蜂在飛。他的手粗，耳朵也粗，但他能聽到。他的臉白了。“能救嗎？”
北望沉默了很久。“能。但要先把根救活。根活了，魂就能住進去了。”
那天下午，北望開始在黑冰上挖洞。不是挖坑，是挖洞，把冰麵上的洞挖大，挖深，挖到能伸進整條胳膊。他把手伸進去，摸到那些爛了的根，一根一根撈出來。根是黑的，軟塌塌的，像爛繩子。他把爛根堆在冰麵上，堆了一堆，又堆一堆。鐵頭也撈，春草也撈。三個人，撈了一下午，撈出來幾百斤爛根，堆得像小山。
爛根堆在一起，冒熱氣，不是熱的，是涼的，涼得刺骨。北望把手按在爛根上，根裡有東西在動，很慢，很沉，像快要咽氣的人。他把爛根一根一根捋直，擺在地上，讓風吹。風吹了一天，爛根乾了，硬了，從黑色變成灰白色。北望把乾根插進冰洞裡，乾根碰到冰下麵的水，吸了水，又軟了，又黑了。又撈出來，又吹乾，又插進去。反反複複，像在洗腸子。
鐵頭問他這是乾什麼，北望說：“根裡的毒太多了。洗一洗，毒少了，根就能活了。”
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洗了七天七夜，根不黑了，變成灰白色，硬邦邦的，像骨頭。北望把灰白色的根插進冰洞裡，根不軟了，也不黑了，就那麼硬邦邦地豎著，像一根根樁子。冰下麵的水從根縫裡滲上來，清了，不臭了。北望捧了一捧，放在嘴邊嘗了嘗。不甜，澀的，但能喝了。
“根活了。”
鐵頭也捧了一捧，喝了，澀得直咧嘴。“比藥還難喝。”
北望笑了。“等魂住進去了，水就甜了。”
那年秋天，北望在根樁上刻字。不是北望認識的字，是樹靈教他的，彎彎曲曲的，像蟲子爬。他刻得很慢，一刀一刀，刻在根樁上，刻一個，念一個。念的是魂的名字。他不知道那些魂叫什麼，但樹靈知道。樹靈把名字告訴他，他刻下來，魂就能找到家了。
刻了三天三夜，刻了幾百個名字。根樁上的字亮了，灰白色的光，在風裡一閃一閃的。魂從冰下麵漂上來，圍著根樁轉，轉幾圈，鑽進去了。根樁抖了抖，更硬了，更直了，像一根根柱子。
鐵頭看著那些根樁，眼眶紅了。“它們住進去了。”
北望點點頭。“住進去了。有家了。”
那年冬天，北望在根樁林裡搭了一個棚子。和以前一樣，樹枝搭的，蓋上草簾子。不大，剛好夠一個人蹲在裡麵。他蹲在棚子裡，手按著根樁，和魂說話。說了一夜，天亮了。根樁上長出了新芽，不是葉子，是根須，細細的，白白的，在風裡搖。
“根活了。魂活了。”
鐵頭蹲在棚子門口，看著他。“你一個人守著？”
北望搖搖頭。“不是一個人。魂陪著我。”
鐵頭沉默了很久。他站起來，去遠處砍了幾根樹枝，又割了一大捆草，在棚子旁邊又搭了一個棚子。搭好了，蹲進去，看著北望。“魂陪你，我陪你。”
春草也去砍了樹枝，割了草，在鐵頭旁邊搭了第三個棚子。蹲進去，看著鐵頭。“你陪他，我陪你。”
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