北望在岸上走了十天，腳下的土越來越軟，從踩上去像饅頭變成踩上去像爛泥。他走一步，陷一步，鞋子裡灌滿了泥漿，拔出來的時候，鞋子差點留在泥裡。鐵頭在後麵幫他拔鞋，春草在更後麵幫鐵頭拔鞋。三個人，拔來拔去，走得像蝸牛。到第十一天，土不軟了，變硬了，硬得像石頭。北望蹲下去，手按著土，土是涼的，但裡麵有東西在動，很慢，很沉，像很久以前的人在翻身的動靜。
“下麵是根。根紮得很深，把土頂硬了。”
鐵頭也蹲下去，手按著土，土硬邦邦的，按不動。“這土能種籽嗎？”
北望搖搖頭。“種不了。太硬了。根也紮不進去。”
他們繼續往前走。又走了五天，土不硬了，變成沙子。灰白色的沙子，細細的，像麵粉，踩上去沒有聲音。風吹過來，沙子飛起來，打在臉上生疼。北望眯著眼睛，用手擋著風，一步一步往前挪。鐵頭跟在他後麵，春草跟在鐵頭後麵。三個人，一排，走在灰白色的沙地上，像三棵被風吹歪的樹。
走了三天，沙地到了儘頭。前麵是一道懸崖，不高，一丈來深。懸崖下麵是海，不是藍色的海，是灰白色的海，水麵像鏡子，一動不動。沒有波浪，沒有聲音，連風到了海麵上都停了。北望蹲在懸崖邊上，手按著石頭，石頭是涼的，但海是熱的。熱氣從海麵上蒸上來，熏得人臉發燙。
“是水。不是冰化的水，是地底下冒上來的水。水是熱的，把冰都燙化了。冰化了，海就露出來了。”
鐵頭也蹲下去，手按著石頭，石頭是涼的，但他的心是熱的。他看著那片灰白色的海，眼眶紅了。“到頭了。北邊到頭了。”
春草蹲在旁邊，那根紅根從她手指上伸出去，伸到懸崖下麵，夠不到海。又伸，還是夠不到。她把紅根縮回來，纏在手指上，紅根在抖，不是害怕，是夠不到。
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“根說，海太大了。過不去。”
北望閉上眼睛，和根說話。說了很久，睜開眼。“根說，不是過不去。是不用過去。海那邊沒有地，隻有水。水是熱的，根下去就燙死了。”
鐵頭看著他。“那怎麼辦？”
北望沉默了很久。他站起來，看著那片灰白色的海，看了很久。然後他轉過身，看著來時的路。那些路，他走了一年，兩年，三年。從河穀走到黑冰，從黑冰走到黑土，從黑土走到樹林，從樹林走到峽穀。根跟著他，他跟著根。根爬多遠，他走多遠。現在，根不爬了。他也該停了。
“不走了。就在這裡。”
鐵頭愣住了。“不走了？”
北望點點頭。“不走了。根爬到了儘頭，我也走到了儘頭。再往前，沒有地了。就在這裡守著。守著根，守著這些活過來的地。”
那年冬天，北望在懸崖邊上搭了一個棚子。和以前一樣，樹枝搭的，蓋上草簾子。不大，剛好夠一個人蹲在裡麵。他蹲在棚子裡，手按著石頭，和海說話。海不說話，海沒有聲音。但他聽到了，不是聲音，是心跳。海的心跳，很慢，很沉，一下一下，像很久很久以前，大地剛剛形成的時候，地底下那顆心第一次跳動。
“海也活了。”
鐵頭蹲在棚子門口，看著他。“你一個人守著？”
北望搖搖頭。“不是一個人。海陪著我。”
鐵頭沉默了很久。他站起來，去遠處砍了幾根樹枝，又割了一大捆草，在棚子旁邊又搭了一個棚子。搭好了，蹲進去，看著北望。“海陪你，我陪你。”
春草也去砍了樹枝，割了草，在鐵頭旁邊搭了第三個棚子。蹲進去，看著鐵頭。“你陪他，我陪你。”
北望看著他們，笑了。“好。三個人守。”
那年春天，北望沒有回河穀。春草每天蹲在北邊的地頭，手按著土，和根說話。根把北望的消息傳給她，她把河穀的消息傳給北望。兩個人，隔著千山萬水，用根說話。北望說，他走到了北方的儘頭，那裡有一片灰白色的海，海是熱的，沒有波浪。他在海邊守著，守著那些根，守著那些活過來的地。他不回來了。
春草的眼淚流下來了。“不回來了？”
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