北望留在海邊的消息傳回河穀的那天，下了一場雨。不是春天那種綿綿的細雨，是夏天那種猛烈的、鋪天蓋地的暴雨。雨點砸在草葉子上，啪啪響，砸在那些銀白色的紋路上，濺起細碎的水花。晨星蹲在屋簷下，伸著手接雨水，接了一捧，喝了一口。“熱的。”鈴蘭也接了一捧，喝了一口。真的是熱的，像有人在雨水裡泡了熱石頭。老韓蹲在門口，灰影趴在他腳邊，耳朵豎著，盯著北邊。老韓說雨是從北邊來的，帶著海水的味道。根把海水的熱氣帶上來了，雨水一澆，熱氣就散出來了。
春草蹲在北邊的地頭，手按著土，那根紅根從她手指上伸出去，纏著那些從北邊爬回來的細絲。她在和北望說話。北望的聲音很輕，很遠，像風吹過枯草，但每一個字都清清楚楚。
“春草姐姐，海邊有石頭，很大很大的石頭，被海水泡著，石頭上長了一層綠毛，不是苔蘚，是海草。海草是鹹的，我嘗了。根也嘗了。根說鹹的好，鹹的有味道。”
春草笑了。“鹹的好。比沒味道好。”
那年秋天，北邊的商人金草又來了。她趕著一輛大車，車上裝滿了布匹和鹽巴，還有一個用草簾子包著的大壇子。她把車停在路口，跳下來，對著灰羽拱手。“大哥，北邊有樣東西，你們肯定沒見過。”
灰羽走過去，揭開草簾子。壇子裡是水，灰白色的，很稠，像粥。金草用木勺舀了一勺，遞給他。“嘗嘗。”
灰羽嘗了一口，鹹的，腥的，像魚湯。他皺起眉頭。“這是什麼東西？”
金草笑了。“海水。北邊的海，北望讓人送回來的。他說你們沒見過海，讓你們嘗嘗海的味道。”
那天晚上，河穀的人圍著篝火，一人分了一碗海水。有人說是鹹的，有人說是腥的，有人說像眼淚。晨星喝了一口，舔舔嘴唇。“是北望哥哥的味道。他在海邊待久了，身上就是這個味道。”
鈴蘭抱著他，親了親他的額頭。“北望哥哥在海邊，不回來了。”
晨星點點頭。“我知道。他在守著海。海也要人守。”
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那年冬天，北邊的根傳回來消息。北望在海邊搭了一個石屋，不是樹枝棚子了，是石頭壘的，很結實，風吹不倒。他把草籽撒在海邊的土裡，草沒長出來，鹽太大了。他把紅尖插在石頭縫裡，紅尖活了，長出了紅葉子，不是綠的，是紅的，像血。北望說紅葉子好看，比綠的好看。
春草每天蹲在北邊的地頭，手按著土，和北望說話。北望的聲音越來越遠，越來越輕，但她還是能聽到。他說海邊的石頭被海水泡久了，裡麵長出了小貝殼，活的，會動。他撿了很多貝殼，堆在石屋門口，五顏六色的，很好看。等春天來了，他讓人帶回來一些，給晨星玩。
鐵頭蹲在春草旁邊，也按著土。他的手粗，感覺不到根，但他能感覺到春草的手不抖了。她習慣了。北望在海邊，她在河穀。隔著千山萬水，但根連著。根在，他們就在。
那年春天，北望讓人帶回來一袋貝殼。五顏六色的，紅的白的黃的紫的，鋪在河穀的空地上，像一地碎寶石。晨星挑了一個最大的，貼在耳朵上，聽到了聲音，不是說話，是呼吸，很沉，很慢，像海在睡覺。
“海在打呼嚕。”晨星笑了。
鈴蘭也挑了一個，貼在耳朵上，聽到了。不是呼吸，是心跳。海的心跳，和地底下的心跳一樣，一下一下，很慢，很沉。她的眼眶紅了。“海也活了。”
那年夏天，林晚秋一個人站在北邊的地頭。灰影趴在她腳邊，耳朵豎著，盯著北邊。沈逸的意念傳來。
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