北望在海邊住到第三個月的時候，海風變了。不是從北邊刮來的，是從海麵上刮來的，帶著一股鹹腥味，黏糊糊的，貼在臉上像糊了一層鹽。他蹲在石屋門口，手按著石頭，石頭是濕的，上麵結了一層白霜，不是霜，是鹽。海風把海水吹上來，水乾了，鹽留下了。石頭縫裡的紅葉子也結了鹽，紅白相間，像撒了糖霜。
鐵頭用舌頭舔了一下葉子，鹹的，鹹得發苦。“這葉子還能活嗎？”
北望也舔了一下，鹹的，但葉子還是軟的，沒乾。“能活。根在下麵，把鹽吸走了。”
那年秋天，北望在海邊的石頭上種了更多的紅尖。他把紅尖插進石頭縫裡，根從縫裡鑽進去，紮到海水下麵。海水是鹹的，根吸了海水，葉子更紅了，紅得發紫。北望捋了一把葉子，放在嘴裡嚼了嚼，鹹的，澀的，有一股海腥味。他沒有吐，咽下去了。這是海邊的葉子，再難吃也是活的。
鐵頭也嚼了一把，鹹得直咧嘴。“比鹽還鹹。”
北望笑了。“等根紮深了，就不鹹了。根會把鹽吐出來。”
那年冬天，海風更大了。風把海水吹上來，浪花濺到石屋門口，濺到北望臉上。北望舔了舔嘴唇，鹹的，比之前更鹹了。他蹲在石屋門口，手按著石頭，石頭在抖，不是害怕，是被浪打的。浪一下一下，打在石頭上，像在敲門。
“海在敲門。想進來。”
鐵頭也蹲在門口，看著海。海是灰白色的，看不到邊，浪很大，一浪接一浪，像無數隻手在拍岸。“海裡有東西嗎？”
北望閉上眼睛，和根說話。說了很久，睜開眼。“有。石頭下麵有東西。不是魚，不是草，是根。根從海底長上來，纏在石頭上。根在抖，被浪打的。”
春草蹲在旁邊，那根紅根從她手指上伸出去，伸到海水裡。紅根碰到海水，縮了縮，又伸出去，又縮回來。反複好幾次，最後不縮了，漂在水麵上，像一根紅繩子。春草拉著紅根，紅根的另一頭在海裡，被什麼東西拽住了，拉不動。
“根拽住了東西。不是石頭，是活的。”
北望把手伸進海水裡，水是涼的，但下麵有東西在動。他摸到了根，不是紅根，是白根，很粗，像手臂。白根在海水裡漂著，一頭纏在海底的石頭上，另一頭纏在北望的手指上。北望的手指被纏住了，拉不開。
“是北邊的根。從海底長上來的。它在說，海水太鹹了，根鹹得疼。”
鐵頭也把手伸進水裡，摸到了白根，白根滑溜溜的，像魚皮。“能救嗎？”
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北望點點頭。“能。把根從海水裡拔出來，種到岸上。岸上的土是淡的，根就不鹹了。”
那年冬天，北望開始在海邊拔根。不是拔一根，是拔很多根。白根從海水裡伸出來，纏在石頭上，纏得很緊。北望蹲在石頭上，手抓著白根，一點一點往外拔。根很長，拔了一截，又出來一截，像拔繩子。鐵頭幫他拔，春草也幫他拔。三個人，六隻手，拔了一天一夜，拔出來一根幾丈長的白根。根是濕的，滑溜溜的，上麵沾滿了貝殼和綠毛。北望把根拖到岸上，埋在土裡。根在土裡扭了扭，像活了。
“根不疼了。土是淡的，根不鹹了。”
那年春天，北望在海邊拔了幾百根白根，全種在岸上的土裡。土不夠，他又去遠處挖土，一筐一筐背回來。鐵頭也背，春草也背。三個人，背了一整個春天，背回來一大堆土。土堆在海邊，像一座小山。北望把根埋在土裡，根活了，長出了新芽，不是紅的，是綠的，翠綠翠綠的，和河穀的草一樣。芽在風裡搖，搖得很歡。
“根活了。不疼了。”
鐵頭蹲在芽邊上，手按著芽，芽是涼的，但裡麵有東西在動，很輕，很柔，像在呼吸。“這芽能長大嗎？”
北望點點頭。“能。根紮深了，就能長大。”
那年夏天，海邊長出了一片小樹林。樹不高，一人來高，樹乾是灰白色的，葉子是翠綠的。葉子不鹹了，北望嘗了，甜的，淡淡的甜，像喝了一口山泉水。他笑了。“根把鹽吐出來了。鹽被雨水衝走了，葉子就不鹹了。”
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