除夕夜宴上那份來自隴右的八百裡加急軍報，像一塊投入洛陽平靜朝局的巨石，激起的漣漪迅速擴散。永興三年的新年，便是在這種外患隱現的緊繃感中開始的。
軍報內容很快明晰：吐蕃攝政桑傑嘉措，以“唐人商隊越界劫掠”為借口，向大唐發來措辭強硬的質問國書，同時吐蕃東部邊防軍有異常調動跡象，兵力向吐穀渾故地及安西四鎮方向集結，雖未越界，但威脅之意昭然。
朝會上，兵部尚書趙敏出列奏報詳情。
她雖懷有身孕，但依舊著一身利落的緋色官服，腰背挺直，站在百官之前陳述軍情，聲音清朗沉穩：
“……吐蕃自去歲遣使入朝賀陛下登基後，邊境大體平靜。然其國內，赤德讚普年幼，大權儘歸攝政桑傑嘉措。此人乃祿東讚之子，素有大誌，野心勃勃，絕非安分之輩。
此次借口商隊糾紛調動兵馬，恐是試探我朝新君登基後之邊防空虛與否，兼有索要‘歲賜’、重開‘和市’以牟利之意圖。”
她頓了頓，目光掃過殿中神色各異的眾臣，繼續道：“隴右、安西諸鎮守將已嚴加戒備，斥候四出。然時值寒冬，高原苦寒，吐蕃亦難大舉用兵。臣以為，其意在恫嚇，逼我朝讓步。
當務之急，一者，命邊軍固守要點，示以強硬，不可露怯；二者，速遣能言善辯、熟悉吐蕃內情之使臣前往邏些，麵見吐蕃讚普及攝政，申明我朝立場，駁斥其無端指責，探查其真實意圖；三者，令劍南、河西等地兵馬做好策應準備，以防不測。”
趙敏的分析條理清晰，應對策略也穩妥。李弘端坐禦座，聽完奏報，心中稍定。他看向內閣首輔柳如雲：“柳相以為如何？”
柳如雲出列，她今日氣色不錯，但行動依舊從容：“陛下，趙尚書所言甚是。吐蕃攝政桑傑嘉措，確有借機生事之嫌。臣以為，當依趙尚書所議辦理。
另，可命戶部即刻籌措一批禦寒冬衣、精糧，發往隴右、安西前線，以安邊軍之心，示朝廷關懷。至於使臣人選……”
她目光轉向文官隊列中一位麵容清臒、氣質沉穩的中年官員，“裴行儉大理寺卿，曾隨已故衛國公李靖，習兵法，通曉蕃情，前年曾出使過吐蕃，可當此任。”
李弘看向裴行儉，裴行儉出列躬身：“臣願往。”
“好。”李弘點頭，“便以裴卿為吊祭使，兼安撫吐蕃使，擇日啟程。一應事宜，由兵部、鴻臚寺、內閣共議細則。”
應對吐蕃之策，很快定了下來。然而，沒等朝野為此事鬆一口氣，一場來自內部的、更直接的風暴，在正月十五元宵節剛過，便猝不及防地降臨了。
正月十七，大朝會。
新年首次大朝，本應是展望新歲、定下一年大政方針的場合。皇帝李弘高坐龍椅，接受百官朝賀。太上皇李貞今日也出席了，坐在禦座左下手特設的座位上，神情平靜。珠簾之後，皇太後武媚娘的身影也如期出現。
朝會起初進行得還算順利，各部依次奏報年節期間重要事宜，以及新一年的初步計劃。然而，當輪到禦史台、言官奏事時，氣氛陡然一變。
一位姓王的監察禦史首先出列，奏報了幾件地方官吏貪墨的尋常案件後，話鋒一轉，聲音陡然提高：“……然則，臣以為，吏治之要，首在正本清源。若源頭不清，則百弊叢生！”
他深吸一口氣，目光似有若無地掃過珠簾方向，朗聲道：“臣，監察禦史王珪，冒死進諫！我朝自開國以來，祖宗成法，後宮不得乾政！此乃防微杜漸，保社稷安寧之根本！
然近年來，皇太後以聽政為名，屢預外朝之事，批閱奏章，議論國是，更有甚者，竟公然乾預朝廷考課銓選大政！
此非但違製，更開惡例，長此以往，恐外戚權重，女主臨朝，國將不國！臣懇請陛下，明察秋毫，收還大政，肅清宮闈，以正朝綱，以安天下！”
此言一出，滿殿皆驚！許多官員愕然抬頭，不敢相信有人竟敢在朝會上如此公然抨擊皇太後！雖然“太後乾政”的流言私下早有傳播，但如此赤果果地拿到朝堂之上，指名道姓地諫諍，還是第一次！
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