永興五年的正月，本該是喜慶祥和、萬象更新的時節。上陽宮內，卻彌漫著一股驅不散的、沉滯的死氣。藥味經久不散，混合著冬日炭火也暖不熱的寒意，絲絲縷縷，纏繞在殿宇的每一個角落。
李孝躺在床上，蓋著厚厚的錦被，人卻瘦得隻剩一把骨頭，錦被下幾乎看不出起伏。蠟黃的臉深陷在枕頭裡，眼窩發青，嘴唇乾裂脫皮，隻有胸脯極其微弱的起伏，證明生命還在勉強維係。
太醫署令親自帶著最好的參茸，用儘手段，也隻能勉強吊著這口氣。回天乏術，這四個字寫在每個太醫的臉上，也寫在帝師杜恒越來越黯淡的眼中。
杜恒依舊日日守在榻前，他三十多歲的年紀，鬢邊已過早地染上了霜色。
他不再穿那身洗得發白的青袍，換上了一身素色深衣，坐在腳踏上，握著李孝那隻瘦骨嶙峋、冰涼的手，仿佛想把自己的體溫渡過去一些。
他有時低聲讀些李孝少年時喜歡的詩文，有時隻是沉默地坐著，看著窗外光禿禿的枝椏，在寒風中顫抖。
李孝醒著的時間越來越少。偶爾睜開眼，眼神也是渙散的，茫然地掠過杜恒焦慮的臉，掠過床頂繁複的雕花，沒有焦點。他不再說話，隻是喘息，喉嚨裡發出“嗬嗬”的痰音，像破舊的風箱。
正月十五，上元燈節。神都城內定然是火樹銀花，人潮如織，歡聲笑語能傳到九霄雲外。上陽宮裡，卻隻有風聲嗚咽，穿過殿宇的縫隙，帶來遠處隱約的、模糊的爆竹聲響，更添寂寥。
子時剛過，守歲的更鼓遙遙傳來。床榻上，李孝忽然劇烈地咳嗽起來，蠟黃的臉上湧起一陣病態的潮紅。杜恒連忙扶他起來，用帕子去接。帕子上落下幾縷暗紅色的血絲。
咳了一陣，李孝的喘息反而平複了些，眼神竟奇異地清明了片刻。他轉動眼珠，看向杜恒，乾裂的嘴唇動了動。
杜恒連忙湊近：“殿下，您想說什麼？”
李孝的視線有些飄忽，仿佛穿透了杜恒，看到了很遠的地方。他聲音嘶啞，氣若遊絲，斷斷續續：
“老師，我……我看見皇宮的燈，好多燈，真亮啊……”
杜恒的眼淚一下子湧了出來。他知道，李孝說的是幾年前，他還是皇帝的時候，皇宮每逢上元，也會張燈結彩，宴請屬官，那時他還是個意氣風發的少年皇帝。
“人人都跪著，叫我……皇帝陛下……”
李孝嘴角扯動了一下，似乎想笑，卻比哭還難看。
“皇叔……皇叔也來了，他誇我文章寫得好……”
他的眼神漸漸迷離，聲音越來越低。
“後來燈滅了，好黑，好冷……”
“太原郡公說，能幫我把燈再點起來……”
“錯了，都錯了……燈點不亮了……”
最後幾個字，輕得像歎息，消散在冰冷的空氣裡。
他眼中的那點微光，如同風中殘燭，倏然熄滅。握在杜恒手裡的那隻手，輕輕一顫，然後徹底鬆弛下去，再無動靜。
杜恒僵在那裡，過了好幾息，才顫抖著手，去探李孝的鼻息。
指尖一片冰涼，再無絲毫溫熱的氣息。
殿外，不知何時飄起了細碎的雪粒，打在窗欞上，發出輕微的沙沙聲。遠處神都城的燈火與喧囂，與此處徹底的死寂，隔著一道宮牆，卻像是兩個世界。
杜恒慢慢俯下身，額頭抵在冰冷的床沿上，肩膀無聲地顫抖起來。
順陽王李孝，薨。年僅二十一歲。
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消息在次日清晨，遞進了貞觀殿。
李貞正在用早膳，一碗清粥，幾樣小菜。聽完內侍低聲稟報，他拿著銀箸的手停了一下，隨即又若無其事地夾起一片脆醃黃瓜，送入口中，慢慢咀嚼。
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