十一月，十四日（1650年12月8日）。<\/p>
江戶城的清晨籠在一片薄薄的雪霧之中。<\/p>
雪不大，疏疏落落的，像是從天上篩下來的碎米，落在屋頂、街道、行人的肩頭，片刻便融成一點濕痕。<\/p>
天色灰蒙蒙的，雲壓得很低，連本丸天守閣的屋脊都顯得有些模糊。<\/p>
櫻田門外，一列隊伍正在整裝。<\/p>
九頂駕籠（類似於轎子）依次排開，黑漆的轎身在雪光中泛著幽暗的亮色，每頂轎側都飾著三葉葵的家紋，那是德川氏的徽章，天下人獨享的榮耀。<\/p>
轎夫們穿著黑色的統一製服，頭上戴著鬥笠，垂手肅立，呼出的白氣在冷空氣中很快消散。<\/p>
先觸（引導）兩人站在隊伍最前方，手裡提著鳴鑼，神情肅穆。<\/p>
隊伍兩側是二十餘名佩刀的旗本武士，騎著馬，鞍轡鮮明，在細雪中一動不動，仿佛石雕。<\/p>
隊伍後方，還有十數名徒步侍從，有的撐著油紙傘，有的捧著漆盒，盒裡裝著文書、印信，還有此行的關防。<\/p>
老中鬆平信綱站在第一頂駕籠前，抬頭看了看天。<\/p>
雪落在他的臉上，涼絲絲的。<\/p>
“鬆平君，”阿部忠秋從後麵走過來，低聲道，“時辰差不多了。”<\/p>
鬆平信綱點點頭，沒有立刻上車，而是轉身看向隊伍的後方。<\/p>
那裡，三頂樣式稍有不同的駕籠靜靜停著。<\/p>
裡麵坐著三個人。<\/p>
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三個“新夷”人。<\/p>
數日前，他們來吊唁已故將軍大人。<\/p>
他們的穿著與日本人不同，是那種藏青色帶銅扣的奇怪衣服，頭上戴著大簷軍帽。<\/p>
此刻，他們正掀開轎簾的一角，向外張望，似乎是再次打量這座他們從未見過的巨大城市，還有那些肅立的武士，以及這漫天的細雪。<\/p>
鬆平信綱的目光與其中一人的目光相遇。<\/p>
那人朝他點了點頭，神情平靜。<\/p>
鬆平信綱也點了點頭，然後轉身上了駕籠。<\/p>
“走吧。”他說。<\/p>
先觸鳴鑼開道。<\/p>
“鐺！鐺！……”<\/p>
清脆的鑼聲在雪中傳出去很遠，驚起幾隻停在屋簷上的飛鳥，撲棱棱地飛走了。<\/p>
隊伍緩緩啟動。<\/p>
櫻田門在身後漸漸遠去，本丸的城牆隱沒在雪霧之中。<\/p>
穿過城門，便是城下町的街道。<\/p>
細雪依舊紛紛揚揚，落下即化，使得路麵有些微濕，鋪路的石板泛著幽幽的光。<\/p>
街道兩旁的町屋屋簷下，陸續有早起的人們開始活動，賣豆腐的挑著擔子，魚販扛著木桶，雜貨鋪的夥計正在卸門板。<\/p>
但鑼聲一響，所有人立刻停了下來。<\/p>
平民們慌忙退到路邊，俯下身子，額頭幾乎貼到地上。<\/p>
町人們躲在屋簷下，低著頭，屏住呼吸，大氣都不敢出。<\/p>
幾個下級武士本在街上走著，聽到鑼聲，也立刻閃到路邊，單膝跪地，垂下頭。<\/p>
沒有人敢抬頭看。<\/p>
這是規矩。<\/p>
老中的駕籠經過，平民必須避讓，武士必須行禮。<\/p>
三葉葵的徽章，就是天下的威嚴。<\/p>
隊伍繼續前行，腳步聲、馬蹄聲、車輪聲，在安靜的街道上格外清晰。<\/p>
轎簾微微掀開一角，鬆平信綱向外看去。<\/p>
那些俯伏在地的人們，那些低垂的頭顱，那些不敢動彈的身影，他看了幾十年，早就習慣了。<\/p>
但今天，他忽然覺得有些不一樣。<\/p>
那些低垂的頭顱裡，藏著什麼？<\/p>
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