喝退了一眾長工，沈士弘站在原地，胸膛還在起伏。<\/p>
他忽然覺得，這六年辛苦建起的崇明堡，這被他視為沈家在新洲基業的堡壘，此刻竟有些搖搖欲墜。<\/p>
“七哥。”<\/p>
一個聲音從旁邊傳來。<\/p>
沈明不知何時來了，站在廊簷的陰影裡。<\/p>
他也黑瘦了許多，比起沈士弘，他身上那種屬於土地和勞作的氣息更濃，穿著和長工們差不多的粗布衣裳，隻是料子稍好些。<\/p>
“你怎麼才來？”沈士弘沒好氣地說。<\/p>
“我去河灘地看排水渠了，聽到消息才趕回來。”沈明走過來，眼珠轉了轉，隨即賠著小心，“七哥，你真把趙二他們綁了？”<\/p>
“不綁，難道還供起來當祖宗？”沈士弘瞪著他，餘怒未消，“這些忘恩負義的東西，不給他們點顏色看看，以後人人效仿，崇明堡還怎麼開下去？”<\/p>
沈明沉默了一下，壓低聲音：“七哥，這裡是新華，不是大明。這麼硬來，怕是不妥。”<\/p>
“有什麼不妥？”沈士弘橫了他一眼，“難道就由著他們鬨？老十五，你也是沈家的人，這崇明堡的產業，將來也有你一份！”<\/p>
“這些人走了，地誰種？木頭誰砍？再去大明招人，船資、安家費，又是一大筆開銷！更別說新人來了，還得從頭教，耽誤多少工夫？”<\/p>
“這些我都知道。”沈明歎口氣，“可是七哥，新華的官府，你我都打過交道。他們對百姓的維護，比大明嚴得多。”<\/p>
“趙二他們說的……其實也不算全錯。按新華的規矩，新進移民一般服務四年，即可解除服務期限，成為自由人。咱們讓他們連簽了六年，工錢又給得不高，真要鬨到官府，理虧的是咱們。”<\/p>
“官府？”沈士弘冷笑，“天高皇帝遠，新豐鎮那幾個小吏，能奈我何？咱們沈家每年給鎮上交多少稅？他們敢為了幾個泥腿子，來得罪咱們沈家，得罪咱們這樣的納稅大戶？”<\/p>
“話不是這麼說。”沈明搖頭，語氣嚴肅起來，“七哥，你忘了前年會川城那個案子了？那個福建來的林老爺，也是扣著雇工不讓走，還動手打傷了人。”<\/p>
沈士弘的臉色微微一變。<\/p>
沈明看了看他的神情，繼續說道：“結果呢？雇工跑到縣衙告狀，判官署（法院）介入，還查出來林老爺偷稅漏稅、虐待雇工，最後罰了巨款，人差點下獄。”<\/p>
“新華官府在這類事上，手腕硬得很，可不管你是士紳還是富商。他們認的是律法，不是人情。”<\/p>
沈士弘不說話了。<\/p>
那個案子他當然記得，當時在會川城的商人間引起不小震動。<\/p>
也正是從那時起，他才真正意識到，新華的“規矩”和大明的士紳體麵以及“人情”，是兩碼事。<\/p>
在大明，有錢有勢就是理。<\/p>
在這裡，有錢有勢也得按規矩來。<\/p>
“那你說怎麼辦？”他煩躁地問，“就放他們走？然後其他人有樣學樣，都跑去分地？咱們這攤子，還乾不乾了？”<\/p>
“時間長了，人肯定留不住。”沈明很現實，“強扭的瓜不甜。今天綁了趙二、嚴五，其他人嘴上不說，心裡肯定怨恨，乾活也不會賣力。以後說不定三天兩頭鬨事，更麻煩。”<\/p>
他頓了頓，湊近些：“我的意思是，人，可以放。但不能這麼輕易放。得讓他們知道，離開沈家，沒那麼容易。”<\/p>
“至少，得讓他們把該乾的活乾完，比如這季的糧食收了，西灘頭那片木頭砍了，或者……付出點代價，比如，扣掉一部分他們存的工錢，多攤些日常飯食，再賠償一些損壞的農具和用具，算是懲罰金。”<\/p>
“這樣，既能殺雞儆猴，讓其他人不敢輕易提走，咱們也不至於完全人財兩空。就算最後真鬨到官府，咱們也有個說法，那就是他們違約在先，不是咱們苛待雇工。”<\/p>
沈士弘沉吟著。<\/p>
老十五的話不無道理呀！<\/p>
強硬彈壓，萬一真鬨大了，驚動新華官府，得不償失。<\/p>
但就這麼服軟，他這“主子”的臉往哪兒擱？<\/p>
以後還怎麼管這一百多號人？<\/p>
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