。他們那‘國道’網絡，據說貫通南北，連接東西，加起來有數千裡之長，若真能全數鋪上，那所需瀝青，怕是個天文數字。”<\/p>
“若如此，那他們定然要尋找更多的瀝青湖。”陳宗霖道，“就以新華人這般用法，想要將所有道路儘皆鋪設瀝青，那座位於彰德鄉的瀝青湖，就算榨乾了，恐怕也不堪足用。”<\/p>
他頓了頓，望著那條黑黝黝的瀝青路，眼中閃過一絲複雜的神色，“這些新華人，似乎總有點石成金之能，能將地下產出的諸多看似尋常之物，變成用途廣泛的寶貝，且總能將其效用發揮到極致。”<\/p>
“煤炭如此，這瀝青亦如此。反觀我大明，地底下也有煤，卻多隻用來燒火取暖、煉鐵煮鹽，何曾想出這許多花樣？”<\/p>
“那‘化工’一詞，著實玄妙。若能得其訣竅一二，或可倚為家族百年基業。”<\/p>
洪穆清瞥了他一眼，意味深長地道：“新華人重‘格物’，重‘實學’。他們的蒙學（小學）、縣學（中學），不似我大明專攻四書五經、時文製藝，反而教授數算、格物、地理、乃至這‘化工’之基。”<\/p>
“有專門的‘理工學院’，有官辦的‘匠作院’，搜羅、培養巧匠能工，專事鑽研百工之技。更關鍵的是……”<\/p>
他身體微傾，低聲道，“他們舍得在匠作、工藝上投錢，更將技術視為禁臠，嚴密保護。你可知，為何你我於新華工廠采購貨物時，隻能在外間貨棧交易，從未被允進入那些真正生產的核心區域參觀？”<\/p>
陳宗霖怔然：“防我等偷師？”<\/p>
“正是。”洪穆清點頭，“莫說你這外人，便是新華本地的尋常工匠，未經許可，亦不得打探、傳播非其本職的工藝細節。”<\/p>
“我聽聞，曾有西夷來的匠人，被高薪誘至某玻璃工坊做工，試圖記下配方窯溫，結果不足半月便被查出，不僅被逐出工坊，罰沒所得，人也被投至北方荒原淪為苦役，永不允複返。”<\/p>
“至於竊取軍器、火藥、船舶建造等要緊技術的，處罰更重，輕則處以徒刑，重則判以極刑。他們的《專利律》、《工坊保密章程》，可不是擺設。”<\/p>
陳宗霖聽罷，沉默片刻，心頭曾掠過的那絲“若能將此等技術學回大明”的念頭，頓時熄了大半。<\/p>
他笑了笑，說道：“我也就隨口一念，斷不敢行此險事。隻是感歎，這新華將技術看得如此之重，封鎖如此之嚴，長遠看來，其技藝優勢，恐怕難以撼動。”<\/p>
“所以，我等商人，還是安心做這流通販運的買賣為要。”洪穆清拍拍他的肩，“將大明之絲綢、瓷器、茶葉、藥材運來，換其玻璃、化工品、皮毛、砂糖回去，利潤已然豐厚，何須覬覦那燙手的核心之秘？”<\/p>
“各守本分，方能長久。至於其他，暫且放下，莫要多想。”<\/p>
馬車轔轔駛入通遠城，街道逐漸繁華熱鬨起來。<\/p>
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他們計劃在通遠停留五六日，一方麵讓船隻進乾船塢檢查保養，重新塗抹瀝青；另一方麵，也需補充些新鮮果蔬、食水，再采買些本地特產，如用瀝青湖附近特產的一種樹脂製作的熏香，據說有驅蟲安神之效，在大明或可賣與信佛誦經的富戶。<\/p>
通遠城的街道布局方正，主街寬闊，足以容四輛馬車並行。<\/p>
兩側建築多是磚石為基、木板為牆的平房或二層小樓，也有不少完全磚石結構的新式建築。<\/p>
店鋪招牌琳琅滿目，有“通遠貨棧”、“永寧商行”、“新華銀行通遠分理處”、“郵政所”，更有各色飯莊、酒肆、客棧、雜貨鋪，招幌飄揚，人頭攢動。<\/p>
街麵頗為乾淨，偶有垃圾，未及片刻，便有穿著橙色號衣的清潔夫掃走，裝入身後推著的四輪小車。<\/p>
“通遠城治理得不錯。”陳宗霖放下簾子，對洪穆清道，“市麵繁榮，秩序井然，衛生亦佳。這新華官府，於這市鎮管理上，確有一套。”<\/p>
洪穆清道：“新華各鄉鎮下皆有民政、警務、稅務、工務諸科，各司其職。你看那街角持短棍巡弋的，便是警察。處理市井糾紛、緝捕盜賊、維持秩序，皆由其負責。”<\/p>
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